¿Por qué mantener separados el jardín de flores y el huerto? Aprenda a cultivar col rizada ornamental, deliciosa y bonita a la vez.
Llevo algunos años experimentando con el uso de variedades de plantas alimenticias como complementos decorativos de mi jardín. Mi fruta o verdura ideal de doble uso sería atractiva en hoja, en flor y en fruto. También sería sabrosa y tendría una larga temporada de cosecha. Además, esta variedad versátil “de ensueño” podría cultivarse en combinación con árboles y arbustos estrictamente ornamentales o en un paisaje en gran parte comestible compuesto principalmente por flores, verduras, frutas y frutos secos.
Como es de imaginar, pocas plantas alimenticias cumplen todos estos criterios. Sin embargo, hay una que sí satisface buena parte de ellos. La col rizada es un vegetal resistente y saludable que puede ser tanto una planta ornamental como una valiosa contribución a un huerto no decorativo.
Verduras de invierno
La col rizada (Brassica oleracea acephala), de la familia de las coles, es similar al brécol por su hábito de crecimiento y su uso culinario. Y, como la col rizada es bastante resistente al invierno, puede soportar temperaturas bajo cero (¡algunas variedades hasta -10 grados Fahrenheit!) y, si se protege ligeramente, seguirá prosperando durante la estación fría en muchas partes del país.
Las variedades enanas crecen en racimos compactos y ordenados que pueden alcanzar 1-1
Las variedades no enanas tienen un crecimiento suelto y alto. Sus hojas son menos ornamentadas que las de la berza enana y tienden a ser de un verde más apagado. Sin embargo, como las plantas son altas y larguiruchas y sus hojas están muy por encima del suelo, están mejor protegidas de las heladas intensas que las enanas.
Plantación y cultivo
La berza crece mejor en un suelo rico y bien abonado. Las semillas pueden sembrarse desde principios de primavera hasta finales de verano, pero las plantaciones de julio o agosto (para cosechar en otoño e invierno) son especialmente populares, ya que el sabor de la berza mejora cuando las hojas se exponen a heladas relativamente suaves (por encima de los 20 grados) (Esta hortaliza también tolera el calor, pero sus hojas pueden endurecerse). Le gusta el pleno sol, pero también se adapta bastante bien a la sombra parcial.
Puedes plantar tus propias hortalizas de hoja verde, utilizando semillas o brotes, en cuanto el suelo esté en condiciones de ser trabajado. En cualquier caso, elige un lugar soleado y riega bien la parcela. Siembra los tipos de hoja rizada en un semillero y trasplanta los brotes cuando pase el peligro de heladas, separándolos unos 30 cm. Las variedades de hoja lisa se desarrollan mejor si no se trasplantan, y deben sembrarse directamente en el suelo a principios de primavera.
Control de plagas
Aunque la col rizada es muy resistente y tiene una gran resistencia a la podredumbre, una de las enfermedades más desagradables del clan de las coles, esta hortaliza de hoja verde puede verse invadida por las plagas. Los gusanos de la col y los pulgones son sus dos atacantes más comunes. Afortunadamente, los agujeros de los gusanos de la col’ serán bastante discretos en las rosetas con volantes de la col rizada enana. Así que si cultiva las plantas estrictamente para uso ornamental, es mejor que tenga en cuenta que las hojas rizadas mostrarán menos los daños que las lisas.
Pero, ¿qué ocurre con el jardinero que, preocupado tanto por el valor alimentario como por la belleza, quiere minimizar los daños a las plantas? Pues bien, este tipo de jardinero puede tomar algunas medidas para evitar una infestación grave.
En primer lugar, intenta cultivar tus propias plantas a partir de semillas, o al menos cómpralas en una granja o vivero local. Si lo haces así, podrás estar razonablemente seguro de que tus plantones no estarán infectados antes de plantarlos. A continuación, asegúrate de que tu huerto de col rizada es rico en humus y está bien drenado. Una planta sana tendrá más posibilidades de vencer plagas y enfermedades. Además, puedes proteger las plántulas de los pájaros cubriendo la parcela con una red o malla fina de nailon. Esto no dañará a nuestros amigos emplumados, pero los mantendrá alejados de la nueva vegetación. Por último, practica la rotación anual de cultivos para asegurarte de que una plaga o enfermedad no vuelva más de una vez cada varios años. [NOTA DEL EDITOR. El Bacillus thuringiensis es, por supuesto, eficaz contra los gusanos de la col].
Que se pavoneen
Las berzas enanas quedan muy bien cuando se utilizan para bordear un camino o un macizo de flores. Si piensas cosechar verduras de invierno, plantar la col rizada junto a un camino te facilitará la tarea en caso de mal tiempo. También puedes probar a plantar col rizada cerca de otros follajes con volantes o de textura fina. Sus densos cogollos no tienen nada que envidiar a las plantas grandes y atrevidas. Combinan bien con casi cualquier tono de verde y complementarán los colores de sus flores favoritas.
En otoño, la col rizada puede servir como fondo de color suave para un brillante despliegue de ásteres y crisantemos — o de su propia pariente más llamativa, la col rizada de flor. En primavera, quedará bien como acompañante decorativo de bulbos en flor (como campanillas de invierno, azafrán, estrella de las nieves, narciso y jacinto), así como de arbustos de floración temprana (como cerezo cornalino, jazmín de invierno, forsitia, magnolia estrellada y membrillo). También puede plantar col rizada alrededor de la base de árboles de hoja caduca que dan fruto en invierno o florecen a principios de primavera (algunos manzanos de cangrejo dan ambas cosas), o colocarla delante de árboles de hoja perenne como contraste de tonos claros con los azules y verdes intensos de las coníferas.
Una cosecha saludable
Las hojas de col rizada picadas pueden utilizarse como guarnición de platos de verduras o ensaladas mixtas. Y, como alimento más sustancioso por derecho propio, esta versátil verdura puede servirse cruda, al vapor, guisada, en crema, al horno o incluso salteada.
Las hojas no son la única parte comestible de esta planta maravillosa. Las flores jóvenes de la col rizada pueden comerse crudas o cocidas. Y recuerde, cuando incluya esta Brassica en su menú, ¡añadirá cantidades impresionantes de hierro y vitaminas!
Riqueza de variedades
Hay muchas variedades de col rizada entre las que elegir. La ‘Dwarf Blue Scotch’ (también llamada ‘Dwarf Blue Curled Vates’) es una hermosa planta resistente al frío con sabrosas hojas de color gris azulado intenso. La ‘Green Curled Scotch’ tiene un aspecto similar, salvo que su color verde grisáceo no es tan interesante (en mi opinión), y la planta es algo menos resistente al frío que la ‘Dwarf Blue’;
Las variedades más altas, como ‘Pentland Brigg,’ ‘Siberian,’ ‘Westland Winter,’ y ‘Tall Green Curled’ — tienen un hábito de crecimiento más abierto que las especies enanas de berza. Alcanzan 60 cm o más de altura y forman rosetas sueltas de tallo largo y hojas de color verde grisáceo. He descubierto que ‘Pentland Brigg’ es la más resistente al frío, pero ‘Westland Winter’ (cuyas hojas también son especialmente suaves y tiernas) es la más atractiva. De hecho, es la única variedad alta realmente recomendada para uso ornamental. Sin embargo, a medida que las plantas no enanas se alargan durante el invierno, pueden volverse torpes y a veces incluso caerse.
Por último, se podría decir que dos híbridos europeos, ‘Fribor’ y ‘Arpad Royal Sluis,’ tienden un puente entre las coles altas y los tipos enanos rizados. Son altas y rizadas, erectas, de crecimiento denso y muy uniformes. La variedad ‘Fribor’ está disponible en EE.UU. por primera vez este año.
Berza y col de flor
Las hojas de las variedades de col rizada de flor (que también son comestibles) pueden variar en forma, desde simples frondas parecidas a coles hasta follaje con volantes. Estas plantas ornamentales forman racimos apretados de hasta 1 pie de alto y 2 pies de ancho. El color de las hojas exteriores varía entre el verde grisáceo y el verde azulado, con una superposición de blanco cremoso, rosa, púrpura o rosa intenso. Los colores más intensos se encuentran hacia el centro de cada planta, con vetas brillantes que recorren las hojas más externas. Las coloridas berzas resultan llamativas sobre un fondo sombrío de arbustos de hoja perenne y paredes grises. Y para el jardín de cuatro estaciones, los ásteres, crisantemos, puerros, coles y berzas son atractivos compañeros resistentes a las heladas.
Si le preocupa tener macizos muy uniformes, plante una hilera doble para disimular las irregularidades de tamaño y forma habituales en la col rizada de flor. O siembre las semillas en una zona discreta y trasplante después los mejores ejemplares a un lugar destacado para el otoño y el verano.
El mejor momento para iniciar la floración de la berza varía en función de las condiciones climáticas de la región en verano. En climas fríos, la berza plantada en primavera durará hasta el otoño. En zonas más cálidas, sin embargo, puede ser mejor sembrar las semillas a mediados de verano para evitar que las plantas se atornillen, pero darles tiempo suficiente para que alcancen un buen tamaño en otoño. Muchas variedades de berza de flor permanecen intactas hasta los 20 grados centígrados y, a medida que el tiempo se enfría, el color de sus hojas suele ser aún más intenso.
Es bastante fácil encontrar semillas de col rizada y de col rizada en los catálogos de semillas. En general, descubrirá que las semillas etiquetadas como “col de flor” producirán plantas con follaje de volantes, mientras que las “col de flor” tienden a convertirse en plantas con hojas más lisas. Sin embargo, es raro que las empresas estadounidenses ofrezcan una variedad específica de un color y una forma (suelen vender semillas mezcladas), pero las japonesas suelen incluir paquetes con una sola variedad.
Sólo dos de estos tipos asiáticos — ‘Feather-Leaved Coral Queen’ y ‘Feather-Leaved Coral Prince’ — están disponibles actualmente en EE.UU. Ambas tienen hojas profundamente cortadas que forman rosetas anchas y planas y son de tamaño bastante uniforme. Las plantas de ‘Coral Queen’ son de color rosa púrpura y azul grisáceo, mientras que las de ‘Coral Prince’ serán de color blanco y azul grisáceo. El patrón de crecimiento de estas dos variedades es un poco diferente al de otras coles: Cuando se plantan en masa, su respuesta a la aglomeración no es quedarse pequeñas, sino inclinarse hacia fuera para hacerse sitio unas a otras.
Por supuesto, hay un gran número de variedades aparte de las que he descrito aquí. De hecho, puede que le resulte difícil limitar su selección. Después de todo, puede elegir una col rizada que se preste a vistosas plantaciones ornamentales, o simplemente plantar un cultivo alimentario resistente durante todo el año. Pero tanto si siembra col rizada lisa como bonita en su huerto o a lo largo de un paseo, estas versátiles plantas le proporcionarán belleza y nutrición.
Fuentes de semillas
Compañía de semillas Burpee
Gurnsey’s Seed & Nursery Co.
Semillas Stokes
Empresa Territorial de Semillas
