Un viejo proverbio dice: “El mejor momento para plantar un árbol es hace veinte años. El segundo mejor momento es ahora.” Creo que esta pequeña perla de sabiduría es especialmente cierta cuando se trata de árboles frutales.
Es demasiado fácil posponer la compra y plantación de árboles. Pueden ser caros y siempre hay mucho más que hacer. Al pensar en árboles frutales, también es fácil torcer la lógica: “Podrían pasar siete años antes de que yo’obtuviera fruta, así que ¿para qué molestarse?” Pero adivine qué. Tendrás que esperar mucho más si nunca plantas esos árboles.
Estos son mis consejos para elegir y cultivar árboles frutales.
No lo posponga
Cuanto antes plante sus árboles frutales, antes producirán. Dado que tardarán como mínimo de dos años (algunas variedades de manzana) a cinco o más (cerezas o pawpaws), nunca es demasiado pronto para empezar. Si un árbol frutal es más de lo que tu presupuesto puede soportar, puedes considerar la posibilidad de sugerir un árbol–o un vale regalo para un vivero de renombre que los tenga–como idea de regalo.
Investigue
Algunos árboles se autopolinizan (la mayoría de las nectarinas, melocotones, guindas). Otros necesitan otra variedad de la misma fruta para polinizarse (la mayoría de manzanas, peras y ciruelas). Lo mejor es plantar polinizadores cruzados a no más de 15 metros de distancia. Si tienes suerte, algún vecino cercano habrá plantado un buen polinizador cruzado. El momento lo es todo cuando se trata de polinización: asegúrate de que los árboles que compras para polinización cruzada florecen en la misma época del año.
También es importante saber cuál es la mejor época para plantar. La mayoría de los viveros realizan envíos en función de la época de plantación adecuada para su zona; sin embargo, si compra en su localidad, debe informarse bien sobre las condiciones de plantación favorables.
Infórmate sobre la profundidad y anchura de los hoyos, las necesidades de riego y los requisitos de poda. Hay mucho que aprender. Si tu árbol no viene con estas instrucciones, búscalas en Internet. Asegúrate de que las fuentes son fiables.
Sepa qué árboles elegir para su zona de plantación
Por mucho que desee que sea cierto, no se pueden cultivar todos los tipos de fruta en todos los climas. Las manzanas, por ejemplo, necesitan una temporada de reposo. Las heladas y los cítricos son incompatibles. Y aunque hay gente que va más allá, cultivar fruta en un clima poco propicio requiere mucho aprendizaje y trabajo. Para saber si puedes cultivar tu fruta favorita donde vives, infórmate en el servicio de extensión agraria de tu localidad.
Proteja sus árboles
La corteza de un árbol joven es especialmente susceptible de sufrir daños, y además resulta atractiva para los ciervos hambrientos. Asegúrate y utiliza algún tipo de envoltura o protección para el árbol. Puedes comprar mallas, tubos o envoltorios de papel o arpillera. O puedes ser creativo y hacer tu propio protector. Cuando plantamos un manzano, no pudimos encontrar envoltura para árboles en la zona, así que improvisamos comprando un tubo negro de plástico corrugado para desagües que cortamos a la longitud adecuada y rajamos por un lado. Asegúrate de no apretar demasiado el tronco del árbol.
No olvide proteger también la fruta
No hay nada más decepcionante que descubrir que, justo antes de que tu fruta madurara del todo, algo la ha cogido antes que tú. Para mantener alejados a los pájaros, cubre los árboles frutales con redes. Los perros de exterior te ayudarán a mantener alejados a mapaches, ciervos y osos, pero también hay otras opciones. Mantén tus árboles dentro de una zona debidamente vallada. (Un vallado para ciervos o dos filas paralelas de vallas de metro y medio de altura separadas entre sí metro y medio deberían mantener alejados a los ciervos). Si añades una hilera de valla eléctrica encima de la otra valla, los mapaches también deberían mantenerse alejados. Decidimos ampliar nuestro huerto para dar cabida a árboles frutales y lo cercamos todo con vallas contra ciervos. De momento, todo va bien.
Asegúrese de que dispone de espacio suficiente
¿Cuál es la anchura madura de los árboles que está considerando? Asegúrate de que hay suficiente espacio entre ellos. Es posible hacer crecer los árboles de forma más compacta de lo que sugiere el espaciado estándar con métodos de poda especiales; sin embargo, es crucial investigar esta técnica. Un buen recurso es el libro Grow a Little Fruit Tree: Simple Pruning Techniques for Small-Space, Easy-Harvest Fruit Trees.
Piense en la altura
También tienes que pensar en cómo recogerás la fruta. ¿De verdad quieres subirte a una escalera de mano apoyada en las ramas de los árboles para recoger la fruta? ¿O para podar los árboles? Eso puede ser peligroso, sobre todo para los jardineros mayores. Cuando estén disponibles, opte por árboles enanos o semienanos en lugar de los estándar, más grandes, para que el cuidado y la recolección sean más sencillos.
La ubicación es importante
El suelo de los frutales debe tener abundantes nutrientes, y en cualquier caso puede ser necesario añadir enmiendas. Plante donde el drenaje sea bueno. Y plante donde sus árboles tengan garantizadas un mínimo de cinco horas de luz solar al día.
Redimensione su huerto
Si plantas más de la cuenta, es menos probable que te ocupes del mantenimiento necesario. Piense qué frutas consumirá su familia, cuáles son las más versátiles y cuánta fruta necesita realmente. No hay razón para plantar un manzanar entero si la cosecha sólo va a servir a tu familia. (Por otra parte, recuerde que las manzanas pueden secarse para comerlas a finales de invierno, conservarse en forma de puré de manzana enlatado al baño maría o relleno de tartas, o exprimirse para hacer sidra).
Estar atento
Los árboles frutales requieren atención, unos más que otros. Una vez más, es imprescindible investigar para saber cuántos cuidados requieren unos árboles concretos. Todos necesitan acolchado, poda, abono y riego regular y frecuente. También hay que ser diligente a la hora de proteger los árboles de plagas y enfermedades. Una limpieza otoñal rigurosa es esencial.
Qué recompensas cosechará su familia si añade árboles frutales a su jardín. No hay mejor momento que éste para empezar.
Para más información sobre siembra, poda, cosecha y mucho más, consulta este artículo de la gurú de la jardinería Barbara Pleasant, de Mother Earth News.
Carole Coates es jardinera y conservadora de alimentos, archivista familiar, ensayista, poeta, fotógrafa y granjera moderna. Puedes encontrar a Carole en Living On the Diagonal, donde comparte su visión de la vida, incluida la agricultura doméstica moderna, la preparación y conservación de alimentos y los viajes, así como pensamientos y reflexiones al azar, ensayos personales, poesía y fotografía.
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