Esta temporada me estoy centrando en cultivares autóctonos.
Para mí, los cultivos autóctonos consisten en plantar un huerto adaptado al clima del lugar donde vivo. Es una propuesta muy interesante. He cultivado en Iowa o en California y es la primera vez que tengo la oportunidad de plantar plantas 100% autóctonas.
El desierto del sureste de Arizona es un mundo completamente nuevo. Afortunadamente, me han precedido personas increíblemente inteligentes y resistentes, así que no tengo que partir de cero. Durante miles de años habitando este clima, los pueblos nativos del suroeste han descubierto qué alimentos nutritivos y satisfactorios son fáciles de cultivar.
Estoy empezando con: Sandía Mayo, melones Santo Domingo, maíz dulce Anasazi, palomitas Navajo, amaranto y frijoles tepari.
¿Qué frutas y verduras autóctonas adaptadas al clima de su zona puede cultivar? He aquí una breve lista para inspirarte:
Caqui americano: Originario de Florida a Connecticut, al oeste de Iowa y al sur de Texas. Es rico en vitaminas A y C, fibra y antioxidantes, y bajo en calorías y grasas. Los árboles requieren poco mantenimiento. La fruta se utiliza para hacer pasteles, pan, sopas, helados y dulces.
Camas azules: Originaria del noroeste del Pacífico, desde las Montañas Rocosas de Canadá hasta California y Utah, la camas azul tiene raíces ricas en hidratos de carbono y proteínas. Cuece los bulbos a fuego lento para que sean comestibles y dulces.
Calabaza Candy Roaster: Cultivada por primera vez por las tribus cherokee del sur de los Apalaches. Se utiliza en sopas, tartas, mantequillas y panes, y aún se cultiva según la práctica tradicional llamada Tres Hermanas, en la que la calabaza, el maíz y las judías se cultivan juntos para evitar las malas hierbas y retener la humedad del suelo.
Pimiento Chiltepin: Estos chiles silvestres muy picantes que crecen en el suroeste de EE.UU. Los pimientos domésticos se originaron a partir de ellos. Son muy picantes y se pueden consumir secados al sol, añadidos a quesos y helados, o fermentados en salsas.
Arándano rojo: No es un verdadero arándano rojo, pero puede cultivarse. Es nativo a lo largo de la frontera de Canadá. Puede crecer sin irrigación, fertilización ni ninguna otra práctica agrícola invasiva o intensiva. Las bayas se comen crudas o se utilizan para hacer mermeladas, jaleas, salsas y vinos de frutas.
Mesquite: Este pequeño árbol es originario del suroeste. Las vainas de las semillas pueden molerse y utilizarse para hacer pasteles y pan plano, o para espesar guisos. Con las flores y las hojas se prepara té. El té de flores puede tener propiedades laxantes y aliviar el dolor de cabeza.
Helechos de avestruz: Estas plantas crecen en el noreste. Es la única hortaliza autóctona de Canadá que se ha comercializado con éxito. Originalmente la recolectaban los mi’kmaq del este de Canadá y Maine. Tiene un sabor parecido al de los espárragos, con un toque añadido de frutos secos. Hay que hervirlos o cocerlos al vapor antes de comerlos. Son una buena fuente de proteínas, manganeso y hierro. También tienen un alto contenido en antioxidantes, ácidos grasos omega-3 y fibra.
Pawpaw: La pawpaw es la fruta comestible más grande de Norteamérica. Son originarias de los estados del centro-sureste. Tienen un sabor tropical que recuerda al del mango y el plátano y son una buena fuente de vitaminas y minerales. Se pueden utilizar para hacer pan, tartas, mermelada y cerveza.
Maíz Calais Flint: Cultivado originariamente por los aborígenes de Vermont, este maíz crece bien en zonas como la frontera entre EE UU y Canadá, de clima frío y estaciones de crecimiento cortas. Es más sabroso que otros maíces producidos industrialmente, y se utiliza para hacer harina de maíz, harina y sémola de maíz.
Calabaza Seminole: Esta calabaza es originaria de la región de los Everglades, en el sur de Florida. Tolera el calor, la sequía, los insectos y el oídio. Puede hornearse, hervirse, hacerse puré o utilizarse para hacer tartas y pan. Las semillas se pueden tostar o descascarillar y moler. Los brotes jóvenes y las hojas pueden cocinarse como verduras, y las flores pueden freírse para hacer buñuelos.
Amaranto: Es un alimento básico de los pueblos prehispánicos desde México hasta Perú. Crece bien en regiones áridas, no contiene gluten, es rico en proteínas y sus hojas contienen niveles de hierro superiores a los de las espinacas. Las hojas se utilizan en ensaladas y sopas. Las semillas pueden tostarse y utilizarse en dulces. Mezclada con harina de maíz, la harina de amaranto se utiliza para hacer tortillas, pasteles y galletas.
Alubias Tepari: Estas judías son originarias del desierto del suroeste de EE.UU. y el noroeste de México. Han sido importantes en la dieta de los pueblos del desierto durante miles de años. Toleran bien el calor, la sequía y los suelos alcalinos. No son aptas para climas húmedos ni suelos arcillosos. Las judías contienen altos niveles de proteínas y fibra soluble, que ayuda a controlar el colesterol y la diabetes.
Rampas: Las rampas son cebollas silvestres perennes que crecen en el este de Norteamérica y son fáciles de cultivar en su jardín. Los nativos americanos las utilizaban como alimento y medicina. Algo dulces y ligeramente picantes, sus hojas, tallos y bulbos comestibles pueden comerse crudos o cocinados.
Para una amplia variedad de semillas adaptadas a las regiones desérticas, altas y bajas, echa un vistazo a este Native Seeds con sede en Tucson, Arizona.
Renée Benoit vive en el sureste de Arizona. Puede ver México desde el salón de su casa. Ella y su pareja Marty están en el proceso de transformar su propiedad en una granja sostenible. Ahora mismo tienen 2 perros, 2 caballos y 1 gato que les hacen compañía. También le gusta viajar a nuevos lugares para descubrir los alimentos nativos, así como la vida silvestre. Escribe no ficción creativa y en su tiempo libre se dedica a la jardinería, el senderismo, la lectura, la costura, el enlatado, la fermentación, la repostería, la cocina y el fieltro.
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