Cuando empiezas tu viaje guardando las semillas de las plantas que has cultivado y volviéndolas a plantar en los años siguientes, entras a formar parte de un ritual milenario. Ese ritual nos dio la generosidad con la que nacieron todas y cada una de las tradiciones culinarias únicas del mundo; y desarrolló todos los alimentos que comemos, transmitidos por las plantas’ silvestres antepasadas. Cuando miramos al pasado, ninguno de nosotros, de cualquier herencia o condición social, tiene que remontarse muchas generaciones para encontrar un agricultor en la familia y una conexión con las semillas. Al guardar semillas, estás viviendo el legado de fuerza y resistencia de tus antepasados agricultores y protegiendo el sentido de pertenencia a un lugar que surge de nuestras tradiciones compartidas.
Nunca es tarde para empezar a guardar semillas. Empezar con algo fácil, como la calabaza, puede ser delicioso y gratificante. Las semillas son un regalo estupendo, y puede que enciendas la llama de la conservación en algún otro jardinero. Cuando guardamos semillas, no sólo preservamos el pasado para las generaciones futuras, sino que también guardamos dinero en nuestros bolsillos. Guardar semillas no es caro y, si encuentras una biblioteca o un banco de semillas, puedes conseguir más variedades y depositar las tuyas en el sistema colectivo.
N’tongwezid Nebizokikonek (‘Bienvenido a nuestro jardín’)
Como conservadora de semillas autóctonas y miembro de la tribu abenaki, ocupo ese lugar liminal entre el mundo actual y el cuidado sedentario y la salvaguarda reverente de nuestras antiguas costumbres alimentarias. Mantener vivo un cultivo en peligro para las generaciones futuras es un gran honor que no me tomo a la ligera. El equilibrio entre mantener vigentes las antiguas costumbres y llevar una vida cotidiana práctica en la modernidad puede ser todo un reto.
El ceremonial abenaki está estrechamente entrelazado con nuestros calendarios agrícolas. Todas las celebraciones importantes giran en torno a la unión de la comida y la familia. Cuando Norteamérica fue colonizada por primera vez, no éramos salvajes rudimentarios que se limitaban a arrancarle la vida al desierto en una lucha constante. De hecho, contábamos con un sofisticado sistema agrícola que salvó la vida de quienes llegaron a esta nación como colonizadores, colonos y refugiados religiosos. Nuestro frondoso bosque de alimentos ya había sido cuidadosamente administrado y cuidado por generaciones de madres agricultoras, alimentando a millones de personas. Nuestros vecinos los Haudenosaunee también estaban bien documentados como maestros supremos del almacenamiento y la conservación de alimentos, con años de reservas de alimentos y semillas en sus alijos.
En la sociedad actual, debemos redefinir los huertos, la agricultura y la soberanía alimentaria indígenas según nuestros nuevos criterios de modernidad. En algunos casos, puede ser necesario investigar y redescubrir prácticas tradicionales que han estado ausentes en nuestras vidas, porque fueron arrebatadas a la fuerza a muchos de nuestros antepasados mediante prácticas y políticas de aculturación.
He conocido a muchos nativos americanos que, lamentablemente, no estuvieron íntimamente conectados con sus tradiciones culturales en la infancia. Afirmo que el jardín, y nuestras semillas sagradas, pueden ser una especie de amable llamada de vuelta. Nuestros jardines pueden ser un vehículo para que todos esos queridos miembros de la diáspora con algún grado de sangre indígena a los que afirmamos como nuestra familia vuelvan a casa con nosotros, y un maestro experto en el cultivo de una cultura reverente del lugar. Conservar semillas no es simplemente un pasatiempo para mí; es algo que me apasiona, y deseo compartirlo con todos aquellos que quieran probarlo. He empezado a verlo como parte del trabajo de mi vida.
Corn Mother, o Primera Madre, es la primera mujer de la historia de la creación del pueblo wabanaki. La historia varía entre las tribus wabanaki, pero en general, todos los pueblos nacen del maíz, y la Madre Maíz se sacrificó para alimentarlos convirtiendo su cuerpo en el primer jardín.
Veamos qué hay en nuestro jardín.
“El Gran Espíritu está en todas las cosas; está en el aire que respiramos. El Gran Espíritu es nuestro Padre, pero la Tierra es nuestra Madre. Ella nos nutre–lo que ponemos en la tierra, ella nos lo devuelve.”–Big Thunder Bedagi, Wabanaki
Tbawz Nidoupsoak (‘Siete Hermanas’)
Las Tres Hermanas han alcanzado un estatus de triunvirato sagrado en el típico jardín indígena, pero vamos a profundizar un poco más en qué más se podía encontrar en el alijo de un cultivador de la Confederación Wabanaki durante el último periodo boscoso (del 300 al 1000 d.C.). Ésta no es una lista exhaustiva, pero representa lo que habría sido típico en el huerto de una banda familiar antes de la colonización de Nueva Inglaterra y las Provincias Marítimas de Canadá.
Skamon (maíz hermano). El antepasado del maíz actual es una hierba silvestre llamada “teosinte.” Los tallos, las hojas y las borlas son similares a los del maíz moderno, pero sólo produce unas pocas semillas duras. A lo largo de 10.000 años, el maíz ha sido manipulado y seleccionado por los pueblos originarios de América para crecer en casi todas las elevaciones y condiciones. Es sin duda el cultivo más importante, tanto práctica como espiritualmente, para los habitantes de la Isla de la Tortuga (Norteamérica).
Podría decirse que uno de los rituales agrícolas más universales e importantes, común a las comunidades indígenas de Norteamérica, es la Ceremonia del Maíz Verde. Es un momento en el que la cosecha de maíz es una certeza, señal de que habrá alimentos para pasar el invierno. Aunque cada nación tiene sus propias tradiciones y costumbres, los cantos, bailes y banquetes son universales. La Ceremonia del Maíz Verde suele celebrarse en la primera cosecha, entre finales de junio y principios de agosto, dependiendo del lugar.
El maíz se ha convertido en una fuerza dominante en el mundo de la agricultura y el consumo de alimentos. En las Provincias Marítimas y Nueva Inglaterra, de donde proceden mis antepasados, existen notables cultivares en miniatura, como ‘Gaspé’ y ‘Koas,’ que han evolucionado hasta necesitar sólo 60 días para madurar. Era una forma ingeniosa de asegurarse de que una helada temprana no interfiriera con la producción de los agricultores para los duros y largos inviernos de la región. En todo el continente existen otras variedades maravillosas de ciclo corto, como el Pima White. Estas plantas son de pequeño tamaño y consumen poca agua. Estos cultivares de maíz, que también prosperan con el calor seco, pueden formar parte de la adaptación agrícola al cambio climático.
Adebakwal (judía hermana). Su gran variedad de colores hace que las judías sean uno de mis cultivos favoritos para guardar y compartir. Nunca me canso de abrir las vainas secas para descubrir los impresionantes colores de ‘Bear Paw’ o ‘Potawatomi’
Un dato interesante sobre las judías verdes — una de las verduras más comunes de Norteamérica– es que no tendríamos cazuela de judías verdes, ni ninguna otra presentación del cultivo, sin las aportaciones de los agricultores indígenas. Esta sencilla verdura ha acaparado la atención en los últimos años tras haber sido puesta de moda, a menudo con su nombre francés, haricots vert. Sin embargo, referirse a las judías verdes como tal es algo engañoso, porque el cultivo procede directamente de los antiguos campos de los agricultores indígenas de América del Sur, Central y del Norte. Las judías verdes fueron introducidas por los europeos cuando llegaron a estas costas, tras lo cual se convirtieron en un cultivo alimenticio americano por excelencia conocido en todo el mundo. Si guardas tus semillas, no sólo estarás preservando y mejorando tus cultivos y añadiendo una medida de autosoberanía, sino que también estarás preservando la cultura alimentaria. Los cultivos autóctonos no estarían aquí para que los disfrutáramos sin la participación de jardineros como usted y como yo.
Wassawa (calabaza hermana). La calabaza es una verdura maravillosamente versátil, y creo que merece más crédito en nuestras despensas. A pesar de las dificultades que entraña su enlatado, la calabaza puede deshidratarse fácilmente y conservarse con seguridad durante mucho tiempo — el método tradicional de conservación de la calabaza.
En los últimos años, los horticultores indígenas han cultivado calabazas tradicionales que no suelen encontrarse en los supermercados. Estos cultivares, que se cultivan en grandes cantidades en un esfuerzo por salvarlos y revivir las costumbres alimentarias tradicionales, incluyen ‘Hopi Pale Gray,’ ‘White Scallop,’ y ‘Candy Roaster.’
Gizos kogan (girasol hermano). Los girasoles son magníficos por muchas razones. No sólo son bonitos de ver y una excelente fuente de aceite, sino también un método natural de control de plagas. Si se plantan en el perímetro del jardín, sirven de percha a los pájaros cantores que se alimentan de las plagas. Los girasoles también atraen a los polinizadores, y una buena población de polinizadores puede aumentar notablemente el rendimiento del huerto. Además, los girasoles producen semillas llenas de proteínas que son un buen tentempié. (Cuando las semillas son jóvenes y blandas, se pueden tostar y comer enteras).
Hermana alcachofa de Jerusalén. Es una de mis plantas autóctonas favoritas. Algunos la llaman cómicamente “alcachofas”. Las alcachofas de Jerusalén son deliciosas y fáciles de cultivar. No tenemos una palabra para designarlas en abenaki, pero otros hablantes de lenguas algonquinas de las Primeras Naciones las han descrito en broma como algo que se traduce aproximadamente como “patatas por todas partes.” Si alguna vez ha cultivado alcachofas de Jerusalén, entenderá perfectamente el significado.
Las alcachofas de Jerusalén son muy ricas en fibra, incluida la inulina, una fibra que’se está estudiando actualmente por su potencial para aumentar la sensibilidad a la insulina— un efecto que podría ayudar en la prevención de la diabetes de tipo 2.
Kiiadebimen (cereza hermana de tierra). Este comestible único es tan útil como fascinante de cultivar. El pasado enero, tuve una experiencia que me hizo comprender por qué este cultivo era una parte tan importante de la jardinería tradicional. Estaba en el granero limpiando y organizando los preparativos para los voluntarios de la Virginia Free Farm. Sabía que pronto estaríamos ocupados plantando y preparando. Mientras limpiaba, encontré una docena de cerezas molidas metidas en una cesta, todavía con sus cáscaras, perfectamente adecuadas para el consumo. En ese momento, comprendí realmente el valor de este cultivo para mis antepasados, y lo útil que habría sido en la época anterior a la refrigeración moderna.
Odamo (tabaco silvestre hermano). No se trata de una de las variedades comerciales de tabaco que se cultivan habitualmente para puros, pipas y tabaco de mascar. Este tabaco silvestre tiene un mayor contenido de nicotina que los tipos comerciales. El tabaco silvestre se utiliza en ceremonias y como control natural de plagas, y era un alimento básico en nuestros antiguos jardines.
Amyrose Foll es una ferviente defensora de la soberanía alimentaria, el cuidado de la tierra y las personas y el intercambio de recursos. Es veterana del ejército estadounidense, ex enfermera y miembro inscrita de la tribu Abenaki. Su deber de proteger y cuidar a los demás continúa a través de Virginia Free Farm. Más información en Virginia Free Farm
