¡No limites tus cosechas al verano! También puedes cultivar hortalizas que crecen en invierno. Atrévete con cultivos que crecen en climas fríos.
Cuando pensamos en comer alimentos cultivados en casa durante la estación fría, a menudo pensamos en alimentos básicos como las patatas guardadas en el sótano, o en verduras como la calabaza de invierno almacenadas en un lugar fresco y seco. Pero muchos jardineros están descubriendo el placer de cosechar productos frescos durante todo el invierno, lo que permite darse un festín de cultivos resistentes al frío, recién recolectados y adecuados para la época del año. Según Jodi Lew-Smith, de High Mowing Seeds, en Wolcott, Vermont, la temporada de compra de semillas solía ser enero, febrero y marzo. “Ahora también hay’un aumento en junio, julio, agosto y hasta septiembre para los cultivos de otoño”, dice. Comer del huerto es demasiado agradable como para renunciar a ello simplemente porque la temperatura — y la nieve — pueden haber caído.
No me refiero a cultivar tomates en enero. Sin duda, los cultivos frutales necesitan días largos y soleados y condiciones cálidas para completar su delicioso arco de ablandamiento, profundización del color y maduración perfecta. Las verduras de invierno son hojas, tallos y raíces, que maduran cada vez más lentamente a medida que el tiempo se enfría y los días se acortan. Y lo que es mejor, las verduras de invierno se endulzan con el frío. Si alguna vez ha probado una zanahoria arrancada en invierno o unas espinacas cortadas en invierno, ya conoce los tesoros que puede ofrecer la jardinería invernal.
Con mi marido, Eliot Coleman, dirijo Four Season Farm en Harborside, Maine, donde la producción de invierno es una parte clave de nuestro negocio. Durante las dos últimas décadas, hemos construido, probado y recopilado datos sobre muchos diseños de invernaderos y métodos de protección de cultivos. También hemos probado muchos cultivos, y múltiples variedades de los mismos, para descubrir qué crece mejor en invierno.
Consideraciones climáticas
Entonces, ¿debe un horticultor de invierno cultivar distintos productos en función de su clima? No necesariamente. El invierno siempre ha sido una buena estación para una gran variedad de cultivos en los estados del sur, y en el norte de Estados Unidos puedes cultivar lo mismo si utilizas un dispositivo de protección invernal para ampliar la temporada productiva de tu huerto. Puede tratarse de un marco frío, un invernadero sencillo, el sistema quick-hoop o simplemente una o dos capas de cubierta flotante para hileras, a menudo llamada Reemay. Todos estos dispositivos de ampliación de la temporada capturan parte del calor natural de la tierra, especialmente por la noche, y bloquean el efecto enfriador y desecante del viento.
En cualquier latitud de EE.UU., hay suficiente luz diurna para cultivar una amplia gama de productos de invierno. Una reciente encuesta de MOTHER EARTH NEWS sobre jardinería de invierno reveló un sorprendente número de jardineros de temporada fría en lugares donde el clima presentaría un desafío, como Ontario y Wisconsin, así como muchos en lugares no sorprendentes, como Texas y el sur de California, donde un jardín al aire libre puede seguir truckin’ con un simple cambio del esquema de plantación (ver Consejos de jardinería en el mundo real para toneladas de consejos de nuestros encuestados). Mientras que en el noreste pensamos que la “segunda primavera” del año comienza alrededor de agosto, las zonas más cálidas del sur pueden desplazar esa fecha un par de meses hasta octubre, cuando las temperaturas otoñales aún serán lo bastante altas como para lograr la germinación y permitir que las plantas alcancen la madurez.
El cultivo de invierno también ha despegado en el ámbito comercial, lo que ayuda a los agricultores con temporadas de cultivo cortas a ganarse la vida todo el año. Pero los horticultores domésticos tienen una ventaja: No tienen que producir verduras uniformes y cosméticamente perfectas en un plazo determinado para un mercado competitivo. En resumen, los horticultores domésticos pueden aguantar mejor el invierno que los grandes productores. Los horticultores caseros de invierno pueden experimentar con el calendario de sus cultivos, sembrando nuevos cada vez que un espacio, por pequeño que sea, queda libre. Pueden probar muchas variedades hasta encontrar las que mejor crecen y saben para ellos. Los siete cultivos y variedades de eficacia probada que aquí se ilustran son algunos de mis favoritos de toda la vida.
Verduras que crecen en invierno: Verduras de hoja verde
A la hora de elegir cultivos de invierno y sus variedades, es obvio que buscas la tolerancia al frío, pero el hábito de crecimiento y el calendario de la planta también deberían influir en tu selección. Las espinacas, por ejemplo, son plantas anuales resistentes al invierno, lo que significa que germinan en otoño, crecen durante el final del otoño y el invierno, y se convierten en semillas en primavera. Como siempre echa hojas nuevas, puedes cosecharla durante todo el invierno. En cambio, las coles de Bruselas y el brécol, resistentes al frío, dejan de producir a partir de cierto momento (aunque sus hojas son un sabroso extra que no deberías perderte). Éstos son algunos de los mejores cultivos de hoja de invierno que puedes probar.
Espinacas. Este cultivo gana mi medalla de oro personal en la categoría de cultivos de hoja de invierno. Sembrada a finales de verano, sobrevive a nuestro invierno costero de Maine en un invernadero sin calefacción, bajo una capa de cubierta de hilera. El aumento de la duración del día en primavera es el factor principal en la espinaca bolting (va a la semilla). De las variedades disponibles, ‘Space’ es la que mejor nos ha funcionado — es resistente y tarda en echar las semillas en primavera. Los ensayos de Lew-Smith se decantan por la espinaca "Giant Winter". Al conocido obtentor de semillas John Navazio, de la Organic Seed Alliance de Washington, le gusta la ‘Winter Bloomsdale’ y está desarrollando una versión superior llamada ‘Abundant Bloomsdale’;
Lechuga. Aunque no es tan resistente a las heladas como las espinacas, la lechuga prefiere el clima fresco y es un excelente cultivo de otoño y primavera, incluso en los climas más fríos. Las lechugas de hoja son más resistentes que las de cabeza entera, sobre todo en tamaño "baby leaf" (plantadas de cerca y cortadas a 5 cm de altura), y funcionan muy bien como cultivo que puede cortarse varias veces. Entre las variedades de lechuga más resistentes al frío se encuentran la ‘Red Oak Leaf’ y las romanas como la ‘Winter Density’ y la ‘Rouge d’Hiver.La mezcla de lechugas ‘Five Star’ de Johnny’s Selected Seeds en Maine es resistente al moho — una característica importante si cultiva en las condiciones más húmedas y mojadas de un invernadero.
Rúcula. La rúcula, cada vez más popular como cultivo de corta y pega, aporta un toque especial a las comidas en los días fríos, sin los escarabajos pulga, las espigas o el sabor más áspero que conlleva su cultivo en verano. ‘Astro’ tiene un gran rendimiento, y ‘Sylvetta,’ que es perenne hasta el norte de Kansas y Virginia, crece maravillosamente a temperaturas más bajas.
Hortícolas asiáticas. En Four Season Farm, hicimos una prueba con todas las verduras asiáticas que pudimos encontrar, la mayoría brásicas, plantadas bajo cubierta en un invernadero de 15 metros sin calefacción. La más resistente era la tatsoi, que forma grandes cogollos de hojas pequeñas, de color verde oscuro, con forma de cuchara y sabor suave — lo bastante firmes para un salteado pero lo bastante blandas para una ensalada. El tatsoi sobrevive al invierno agazapándose en el suelo como una alfombra verde redonda. A medida que se cosechan las hojas exteriores, crecen otras nuevas en el centro. Mei Qing Choi es un bok choy enano cuyas hojas erguidas tienen el envés blanco y crujiente. También me gustan la mizuna, la mostaza china, picante y de tallo grueso, y una col china de cabeza abierta y color verde manzana llamada ‘Tokyo Bekana’ Resulta impresionante que las verduras asiáticas tiendan a tolerar tanto el calor como el frío — incluso se pueden utilizar después de que hayan brotado, ofreciendo un follaje aún sabroso, tallos crujientes y flores comestibles.
Acelga. Magníficas en cualquier estación y más resistentes al calor que la lechuga, las acelgas sobreviven ocasionalmente al invierno sin protección en mi huerto de Maine, volviendo a morir en el suelo y rebrotando en primavera. Para la cosecha de invierno, hemos descubierto que la variedad más resistente al frío es la ‘Argentata.’
Col rizada. De las coles europeas (Brassica oleracea), la ‘Winterbor’ es excepcionalmente vigorosa y más resistente al frío — aunque menos sabrosa — que las coles toscanas de color verde azulado intenso, como la ‘Lacinato.’ ‘Even’ Star Smooth’ la col rizada, resistente a 6 grados Fahrenheit, es tierna y dulce. Las más resistentes son las de tipo siberiano (B. napus), tiernas y de sabor más suave que otras berzas. Algunas de ellas, como ‘True Siberian’ y ‘Western Front’ de Adaptive Seeds en Oregón, siguen produciendo hojas durante todo el invierno.
Mâche. Demasiado delicada para transportarla y escasa en los mercados agrícolas, la mâche es la recompensa del jardinero. Es una planta anual de invierno que permanece plantada en el mismo lugar hasta que el frescor del otoño la saca de la tierra. Es una de las hortalizas de invierno más resistentes, pero crece con una lentitud enloquecedora, con cogollos diminutos que es mejor cortar enteros, de 5 cm de diámetro, y sin que vuelvan a crecer. Sin embargo, todo eso se perdona, porque una ensalada de mâche no se parece a ninguna otra, y sus hojas ligeramente ahuecadas parecen diseñadas para contener una vinagreta ligera. ‘Vit’ es una variedad excelente para el cultivo de invierno.
Claytonia. Esta encantadora plantita es un héroe olvidado de la jardinería de invierno. Originaria de Norteamérica, también conocida como "lechuga del minero", alimentó a los buscadores de oro durante la fiebre del oro en California. Sus hojas redondas, suculentas y del tamaño de una moneda de cinco centavos son suaves en ensalada, pero demasiado frágiles para cocinar. La claytonia, una planta anual de invierno, rebrota rápidamente tras varios cortes en invierno si se protege de las heladas, y en primavera se cubre de una nube de diminutas y fragantes flores blancas.
Perejil. El perejil, la más resistente de las hierbas, ralentiza su crecimiento en invierno, pero a veces sobrevive sin protección, incluso en la zona 5, y produce frondosos y tupidos brotes en primavera, antes de echarse a sembrar. Muchos cocineros prefieren el perejil de hoja plana, pero las variedades rizadas como ‘Forest Green’ son más resistentes a las heladas. El perejil es una planta bienal que se auto-siembra, por lo que si se deja en un lugar y no se altera la zona, es de esperar que vuelva a brotar o a auto-sembrarse al año siguiente.
Cultivos que crecen en climas fríos: Hortalizas de raíz
Incluso si cultivas tubérculos para almacenarlos, puedes tratar muchos de ellos como cultivos de invierno recién cosechados. En zonas con heladas mínimas, puedes dejar la mayoría de tus tubérculos en el suelo y simplemente desenterrarlos cuando sea necesario. Las patatas aparte, esto es cierto incluso para las heladas moderadas. (Ver Bodegas de raíz al aire libre para más información sobre el almacenamiento de los cultivos directamente en el jardín durante el invierno).
Zanahorias. He visto zanahorias sobrevivir en Vermont sólo con una buena capa de nieve, aunque no debería depender de ello. En la costa de Maine, son infalibles dentro de un marco frío repleto de paja suelta o heno, o en un invernadero sin calefacción bajo una capa de cubierta en hilera. Nosotros realizamos siembras múltiples desde finales de julio hasta mediados de agosto, pero los lectores de climas más cálidos afirman haber plantado hasta noviembre. (Se puede plantar remolacha con este mismo calendario, pero no es tan resistente al frío). Tras varias heladas, las zanahorias de invierno parecen caramelos, ya que los compuestos de sabor intenso han pasado a un segundo plano y los azúcares naturales, los anticongelantes de la naturaleza, han pasado a un primer plano. El sabor decae cuando la duración del día se alarga hasta las 10 horas, normalmente a finales de enero o en febrero. Para nosotros, la mejor variedad de invierno es ‘Napoli’
Nabos. Mi favorito para el invierno es el ‘Hakurei’, una variedad japonesa blanca y redonda. Obtengo raíces dulces y tiernas, ideales para comer crudas, y sabrosas sumidades si la temperatura se mantiene por encima del punto de congelación. ‘White Egg’ es una variedad de almacenamiento popular en el Sur, pero puede cultivarse en invierno en otros lugares. ‘Colletto Viola,’ de Italia, tiene los hombros rosados y la pulpa blanca, dulce y crujiente.
Puerros. Añada un rico sabor a cebolla a sus ensaladas y sopas de invierno incluyendo puerros en su mezcla de cultivos de invierno. Es probablemente el cultivo de invierno más extendido en los hogares europeos. Busque una de las variedades de invierno, de las que preferimos ‘Lexton.’ Los puerros deben plantarse a principios de primavera para cosecharlos en invierno.
Rábano. Este excelente cultivo necesita protección contra las heladas, pero adora el clima fresco. Hemos tenido éxito con ‘Tinto’ y ‘D’Avignon,’ un tipo de desayuno francés. Navazio recomienda ‘Cherry Belle’ por su sabor.
Introducción a la jardinería de invierno
La jardinería de invierno es sorprendentemente fácil. El ritmo es lento, hay pocas malas hierbas y los bajos niveles de luz reducen la evaporación e incluso pueden eliminar la necesidad de regar desde mediados de noviembre hasta mediados de febrero en la mayoría de las zonas del país. Prueba muchos cultivos para ver cuáles te funcionan mejor. Con cada uno, empiece con la menor protección que pueda necesitar (algunos cultivos pueden sorprenderle), y luego decida hasta qué punto está dispuesto a ser complaciente. Experimenta con el calendario para encontrar un ritmo que funcione, plantando nuevos cultivos siempre que veas un espacio vacío. Haz mucho compost para dar un impulso extra a tus cultivos. Ten en cuenta también que debes temer más al calor que al frío. Acuérdate de ventilar las cámaras frigoríficas, los aros rápidos y los invernaderos en los días soleados, no vaya a ser que el aire caliente quede atrapado en el interior y tus plantas se "cuezan" prematuramente.
No pierda de vista las nuevas variedades de este campo en constante crecimiento. Johnny’s Selected Seeds, High Mowing Seeds y Territorial Seed Co. tienen muchas de las mejores variedades. Algunos de los obtentores de semillas más interesantes del país trabajan para mejorar los cultivos de invierno, y lo hacen de una forma que evita la estrecha base de la mayoría de la mejora genética moderna. Como señala Navazio, estas mejoras ayudan con la variabilidad del clima de un año a otro. El resultado del brillante trabajo del criador de semillas Frank Morton’ puede encontrarse en su catálogo Wild Garden Seed. En los catálogos de Fedco Seeds y Southern Exposure Seed Exchange se pueden encontrar las maravillosas variedades del agricultor ecológico Brett Grohsgal’ criadas sometiendo los cultivos a condiciones frías al aire libre en Maryland—. Uprising Seeds, Adaptive Seeds y Siskiyou Seeds son empresas más pequeñas e innovadoras a las que hay que prestar atención. Y para vivir la mejor aventura de todas, guarde semillas de sus propias plantas más productivas, año tras año, hasta que haya adaptado cada cultivo a las condiciones invernales de su jardín. (Encontrará consejos para guardar semillas de muchas hortalizas en nuestra Guía de cultivos de un vistazo). Puede que usted también se convierta en un pionero de la horticultura de invierno.
Lectores’ Las 5 mejores técnicas de protección de cultivos
Hemos encuestado a miles de jardineros sobre sus hábitos y consejos de jardinería invernal y hemos recibido más de 1.200 respuestas. Para ver muchos más consejos de los lectores sobre jardinería de invierno — organizados por regiones — consulte Consejos reales de jardinería de invierno de su zona de cultivo. Estos son los métodos mejor valorados por los lectores para proteger sus cultivos del frío:
- Utiliza túneles bajos hechos con tubos de plástico doblados sobre las camas y cubiertos con láminas de plástico. - Cubrir bien los cultivos con paja o mantillo de hojas. - Cultivar en invernadero (muchos dicen que el invernadero ha sido su mejor inversión). - Cubrir los cultivos con mantas, sábanas viejas o cubiertas para hileras colocadas sobre tutores. - Coloca balas de heno a los lados del bancal y cubre la zona con ventanas viejas.
Barbara Damrosch es una de las mayores autoridades del país en jardinería ecológica. Después de años de probar dispositivos de extensión de temporada en su granja, ella y su marido, Eliot Coleman, desarrollaron este sistema de aros rápidos, barato y fácil de construir.
