Muchos frutales, incluidas las variedades semienanas, pueden alcanzar fácilmente los 4,5 metros de altura. Cualquiera que haya intentado manejar uno de estos grandes árboles en un patio trasero apreciará al instante el valor de los árboles frutales pequeños: Requieren menos espacio, son fáciles de cuidar y producen fruta en cantidades manejables. Cultivar árboles compactos te permite meter más variedades de fruta en los rincones de tu propiedad o en un pequeño huerto, y significa que puedes elegir esas variedades por sabor y adaptabilidad al clima en lugar de por el tamaño del árbol. Casi todos los árboles estándar y semienanos — desde peras, melocotones y ciruelas hasta manzanas y albaricoques — pueden entrenarse para mantenerse mucho más compactos. Aprenda a podar árboles frutales para mantenerlos pequeños.
El tratamiento de poda descrito en este artículo creará un frutal mucho más pequeño de lo que está acostumbrado, tan pequeño como la mayoría de los árboles enanos (consulte Cultivo de frutales enanos). He aquí la clave de esta técnica poco conocida: La reacción de los frutales a la poda depende de la estación en la que se realicen los cortes. La respuesta de los árboles depende de si están en crecimiento activo (primavera), recogiendo nutrientes (principios de verano), preparándose para el letargo (finales de verano) o en pleno letargo (otoño e invierno). Tenga en cuenta este ciclo cuando maneje las tijeras.
Poda de frutales para jardines pequeños: El primer corte
El primer paso para cultivar un árbol frutal pequeño es hacer un corte duro en la cabeza (un corte que elimina la punta de crecimiento) al plantar. Aunque este corte pueda parecer extremo, el trabajo de plantación sólo estará completo cuando haya cortado los dos tercios superiores del nuevo árbol. Este corte de poda es fundamental porque creará un andamiaje bajo (las ramas primarias que forman la copa de un árbol), y realizarlo durante el reposo vegetativo dará fuerza y resistencia al árbol, lo que es especialmente crucial para las frutas de hueso pesadas. Y lo que es más importante, ayudará a mantener la copa del árbol maduro al alcance de la mano.
He aquí cómo afrontar el primer corte. Cuando el invierno llegue a su fin y el terreno esté listo para plantar, compra un árbol de raíz desnuda que sea más o menos del tamaño de tu pulgar. Planta el árbol lo antes posible. Elige un brote a la altura de la rodilla (a unos 45 cm del suelo) y haz un corte limpio de 45 grados en ángulo opuesto al brote. Corte lo suficientemente cerca de la yema para que pueda cicatrizar limpiamente en una línea natural, pero no tan cerca como para cortar la propia yema. Deben quedar varias yemas entre el corte y el injerto — el lugar nudoso en la parte baja del tronco donde la púa (el injerto que determina la variedad del fruto) se une al patrón. Una poda a la altura de la rodilla es razonable para casi todos los frutales de jardines pequeños, pero los melocotones y las nectarinas brotarán con más seguridad si se corta justo por encima de una rama nodriza (una rama que se deja para que absorba la energía primaveral del árbol y favorezca la brotación). Un árbol joven será probablemente un látigo de 5 a 6 pies en el vivero, así que en la mayoría de los casos, usted’quitará más de lo que’dejará atrás. Tu hermoso arbolito será ahora un palo que te llegará a la rodilla.
De acuerdo, este corte suena duro. Hágalo de todos modos. La estructura compacta del árbol venidero empezará a desarrollarse como consecuencia. Podar el árbol mientras aún está en reposo aprovechará los nutrientes almacenados en las raíces, y el crecimiento vigoroso y la ramificación se producirán en primavera, cuando la planta dirija su energía a las yemas restantes, la combinación perfecta de condiciones para que un pequeño árbol frutal tenga un buen comienzo. El corte inicial despertará las yemas inferiores, que acabarán convirtiéndose en nuevas ramas, cada una con su propia punta de crecimiento. El árbol de centro abierto resultante será más corto, más fuerte, más fácil de cuidar y mucho más fructífero.
Poda de frutales para jardines pequeños: La primera primavera
Cuando empiecen a brotar las primeras yemas a principios de primavera, examina el espaciado de las ramas y decide si te gusta la disposición de las yemas superiores. Si no es así, simplemente poda más abajo hasta un lugar donde la configuración de las yemas con hojas te convenga. Este lugar se convertirá finalmente en la entrepierna del árbol. Cuanto más baja sea la entrepierna, más fácil será mantener el árbol pequeño. Cuanto antes haga este corte en la temporada, más vigorosamente crecerán las nuevas ramas.
Un árbol joven con un tallo más grueso de tres cuartos de pulgada puede tener dificultades para empujar las yemas. En este caso, haz el primer corte de latencia donde el calibre (anchura del tallo) sea del tamaño de un pulgar, y luego haz un segundo corte más bajo en cuanto empiecen a desarrollarse las yemas. Una vez que los brotes se pongan en marcha, puede cortar el andamio tan bajo como prefiera.
Vuelva a visitar el árbol una vez más a principios de primavera, justo cuando los brotes alcancen 1 ó 2 pulgadas de longitud antes de que empiecen a formarse ramas leñosas. Pellizque suavemente todas las yemas excepto una en las que crezcan varios brotes en un solo nudo.
Poda de frutales para jardines pequeños: El primer verano
En primavera y principios de verano, los frutales de hoja caduca gastan agresivamente sus reservas de energía al florecer y deshojarse. Es entonces cuando los árboles tienen ganas de crecer, y lo hacen, a menudo a un ritmo alarmante.
En la época del solsticio, a finales de junio, los recursos de un árbol habrán emigrado de las raíces y el tronco para almacenarse principalmente en el follaje. La poda del solsticio eliminará parte de esos recursos y reducirá el crecimiento de las raíces a finales de la temporada. En otras palabras, la poda de verano ralentizará un árbol, un resultado deseable para los frutales compactos. Mientras que los melocotoneros, ciruelos y albaricoqueros podados en otoño e invierno (la época tradicional de poda) pueden crecer hasta 2,5 metros en la primavera siguiente, los mismos cortes de poda realizados en verano sólo permitirán un crecimiento de unos 30 cm. Además, los cortes realizados mientras el árbol está en pleno crecimiento cicatrizan rápidamente.
En un mundo perfecto, un árbol joven tendría tres o cuatro ramas espaciadas uniformemente alrededor del tronco. En el mundo real, las ramas crecen donde y como quieren. La clave de la poda es prever el futuro: Piensa en la ubicación de las ramas adultas en relación con las demás. Puede que tengas demasiadas opciones. Puede que tengas una zona abierta sin ramas. Puede que le tiente dejar que la naturaleza siga su curso, pero dejar demasiadas ramas impedirá que la luz del sol penetre en el interior del árbol. Elimine las ramas competidoras para crear espacio. Una rama ideal forma un ángulo ascendente de 45 grados. Si desea conservar una rama vertical, considere la posibilidad de cortarla para fomentar el crecimiento horizontal, o cuelgue pesos en la rama para dirigir su crecimiento hacia abajo.
Una vez eliminadas las ramas extrañas, recorta las ramas restantes del andamio al menos a la mitad, hasta una yema orientada en la dirección en la que quieres que crezca la rama. En el caso de árboles de crecimiento agresivo, como albaricoqueros y ciruelos, no dude en podar dos tercios. Elimine los chupones que crezcan en la parte más baja del tronco o en la base del árbol.
Cuanto más cerca del solsticio de verano podes los frutales, mayores serán sus efectos de control del tamaño. A finales de verano, los nutrientes recogidos por las hojas ya habrán empezado a pasar al tronco y las raíces. El árbol entra en reposo vegetativo en julio.
Poda de frutales para jardines pequeños: Invierno
El invierno será el mejor momento para tomar decisiones estructurales y estéticas, ya que el árbol estará desnudo. La temporada de inactividad también será un buen momento para eliminar las ramas que no parezcan del todo adecuadas: las que estén demasiado horizontales, las que crezcan hacia una valla o las que se ramifiquen sobre un camino. Querrá eliminar lo que el podador de Portland, Oregón, John Iott llama “Las tres D” — las muertas, las enfermas y las desorientadas. Abra el interior con unos cuantos cortes bien meditados. Observe el patrón de crecimiento del árbol y pode para realzar su gracia natural.
Haga cortes de cabeza en invierno sólo si desea una respuesta entusiasta — cuando esté intentando desarrollar las primeras ramas bajas del andamio, o cuando esté intentando rejuvenecer un árbol más viejo. Pode con fuerza en invierno sólo si un árbol se ha estancado, si la poda se ha descuidado y necesita corrección, o si fue demasiado tímido la última vez y quiere generar algunas opciones mejores esta vez. El árbol superará la poda con toda la fuerza de sus reservas.
En los años siguientes, siga podando: Tome decisiones arquitectónicas en invierno y reduzca la altura en torno al solsticio de verano. Cuando los frutos sean del tamaño de la punta del pulgar, reduzca los racimos a un solo fruto. Dependiendo de la variedad, puede que coseche unos pocos frutos al tercer año y unas docenas al cuarto.
¿Cómo elegir qué conservar y qué podar? Pregúntate qué te parece mejor, haz caso a tus instintos y recorta algo. El árbol creará nuevas opciones y siempre podrás hacer ajustes la próxima temporada.
Cultivo de pequeños árboles frutales: El primer año en 4 pasos básicos
- Pode un retoño inactivo, del grosor de un pulgar, aproximadamente a la altura de la rodilla, o a 18 pulgadas del suelo, cuando plante a fines del invierno.
- Después de que los brotes comiencen a brotar la primera primavera, elija su andamio. Quite todos los brotes extraños o pode un poco más bajo a una altura donde la configuración de los brotes con hojas se adapte a usted.
- Cerca del solsticio de verano, pode para que crezca lentamente y comience a dar forma a su andamio. Retire las ramas redundantes y haga cortes de cabecera.
- En invierno, pode para abrir el interior del árbol y formar una forma equilibrada. Retire el material muerto o enfermo.
¿Por qué no elegir un árbol enano genético?
Los frutales enanos genéticos tienen su baja estatura incorporada en su composición genética. Los enanos genéticos no se injertan, sino que crecen sobre sus propias raíces. Por término medio, miden entre 2 y 3 metros, pero son menos vigorosos y tienen una vida más corta. Cuando un frutal se cría por una cualidad, como el tamaño, otros rasgos, como el sabor de la fruta, la adaptabilidad al clima y la vitalidad en general, pasan a un segundo plano. Si se selecciona por tamaño, se perderán las variedades más sabrosas.
Algunos árboles frutales están disponibles injertados en portainjertos ultraenanos. Estos árboles son bastante pequeños, de entre 1,2 y 1,8 metros, pero debido a sus sistemas radiculares extremadamente pequeños, los portainjertos ultraenanos presentan muchos de los mismos problemas que los enanos genéticos en cuanto a su corta vida útil y a la salud general de la planta.
La mayoría de los viveros ofrecen árboles frutales injertados en portainjertos semienanos. La gente los busca con expectativas razonables de árboles pequeños, pero semienano sólo significa “más pequeño que el estándar” Si un frutal de tamaño normal mide 9 metros, un semienano puede llegar a medir 7 metros.
Si desea una amplia variedad de opciones, opte por una variedad estándar o semienana. La poda regular y estratégica descrita en este artículo es la mejor forma de limitar el tamaño de un frutal.
Para más información, lea Guía para la poda de frutales
Este artículo ha sido adaptado, con permiso de Storey Publishing, de Grow a Little Fruit Tree, de Ann Ralph. Ralph, especialista en árboles frutales con 20 años de experiencia en viveros, imparte clases de poda en la bahía de San Francisco.
