Desde el cultivo de frutas y verduras hasta la elaboración de mantequilla y la cría de pollos, The Backyard Homestead (Storey Publishing, 2009), editado por Carleen Madigan, contiene toda la información necesaria para elaborar una amplia variedad de alimentos. En este extracto del capítulo 2: Frutas y frutos secos de traspatio, Madigan explica cómo cultivar fresas — la fruta que, según ella, todo granjero debería cultivar.
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Si hay una fruta que todo granjero y urbanita debería cultivar, ésa es la fresa. No importa dónde viva, encontrará una variedad que prospere en su zona (consulte “Variedades recomendadas por región” al final de este artículo). Por lo general, las fresas crecen mejor en regiones frescas y húmedas, pero también puedes cultivarlas en climas cálidos y secos, sobre todo si ajustas los nutrientes, proporcionas cortavientos adecuados y das a las plantas abundante agua suplementaria durante los meses de julio, agosto y septiembre.
Hábitos de fructificación de la fresa
Las variedades de fresa tienen distintos hábitos de fructificación.
Portadores de junio
Las June-bearers producen una gran cosecha de frutos durante la temporada de cultivo, y el periodo de recolección suele durar de dos a tres semanas. Dependiendo de la época de cultivo y de la región, puede plantar June-bearers de temporada temprana, media o tardía.
Fresas de día neutro
Las fresas de ciclo diurno neutro (a veces conocidas como “everbearing”) deben plantarse a principios de primavera y producirán desde julio hasta octubre. Brotan continuamente, ya que no son sensibles a los cambios en la duración del día. Los obtentores desarrollaron variedades de día neutro en California, por lo que son una buena elección para esa región, pero también dan buenos resultados en otras regiones con un riego atento, abono y protección invernal, como mantillo de paja. Las variedades de día neutro no siempre son tan sabrosas como las de junio, pero las recomendadas en nuestra tabla al final de este artículo tienen un sabor excelente.
Fresas de los Alpes
Las fresas alpinas, los descendientes más cercanos de las fresas silvestres, se cultivan a menudo como borduras o cubresuelos. A diferencia de otros tipos, pueden cultivarse a partir de semillas y dan fruto durante toda la temporada. Su fruto es bastante pequeño y de sabor intenso.
Si coloca plantas sanas de cualquier variedad de fresa en la tierra húmeda de un bancal preparado a principios de primavera, producirán nuevas raíces en pocos días, seguidas de varias hojas nuevas. Los estolones empezarán a salir de la mayoría de las variedades en junio y echarán raíces cerca de las plantas originales. A partir de ellas crecerán nuevos estolones, de modo que se desarrollará rápidamente una sucesión de nuevas plantas alrededor de las originales.
Después del año que plante, su primera cosecha de fresas será la mejor. Las variedades de día neutro conseguirán una cosecha de calidad durante ese primer año, pero en el caso de las variedades de junio, retrase la fructificación hasta la siguiente temporada de cultivo pellizcando los brotes, lo que creará frutos más sabrosos y cosechas más amplias.
Cómo plantar
Tus plantas de fresa crecerán en el mismo sitio durante al menos dos años, así que prepara bien el terreno. Si es posible, elige una zona libre de semillas de malas hierbas. Las plantas de raíces superficiales recibirán toda su humedad y nutrientes de los pocos centímetros superiores del suelo, que debe ser ligero, rico, ligeramente ácido (se recomienda un pH de 6,5) y lleno de humus rico para ayudar a mantener la humedad incluso durante el tiempo más seco. Las fresas crecen mejor en suelos húmedos y a pleno sol. Sigue estos pasos para plantar un nuevo parterre de fresas:
1. Labra el suelo con un rastrillo o una horca hasta una profundidad de 15 a 20 cm, eliminando las malas hierbas y las raíces. Aplique una capa de 5 cm de abono orgánico.
2. Para cavar cada hoyo de plantación, hunda una paleta directamente en la tierra. Tira del mango hacia ti para abrir una hendidura en el suelo. Abre en abanico las raíces de la planta y colócalas en la ranura abierta, situando la planta de modo que la corona (donde se unen las raíces y las hojas) quede justo por encima de la línea del suelo. A más profundidad, la corona podría pudrirse; a menos profundidad, las raíces podrían secarse. Retira la paleta y apisona la tierra con el talón de la mano. Dale a cada planta medio litro de agua para asentar la tierra.
3. Cuando las plantas empiecen a crecer, pellizca los botones florales, que de otro modo se convertirían en frutos. De este modo, las plantas dedicarán su energía a desarrollar un sistema radicular fuerte y un crecimiento vigoroso, en lugar de a producir frutos. La recompensa será una abundante cosecha de bayas grandes y deliciosas procedentes de plantas sanas. Pellizque los brotes de las June-bearers’ durante el primer año hasta que cese la floración. Pellizque las variedades de día neutro durante cuatro o cinco semanas tras la plantación y luego deje de hacerlo, permitiendo que las flores siguientes produzcan bayas. Si las pellizca durante demasiado tiempo, acortará la temporada de producción.
Sistemas de cultivo de fresas
Sistema Matted-Row
El sistema de hileras de esteras es una forma sencilla de cultivar fresas en un bancal grande. También es el sistema más fácil de manejar. Las fresas June-bearer se suelen plantar en hilera, ya que producen más estolones que las day-neutral. Coloca las plantas de fresa a una distancia de 12 a 16 pulgadas en hileras de 3 pies. Deja que las plantas produzcan tantos estolones como puedan. Cuando se formen los estolones, colócalos de forma que echen raíces en círculo alrededor de la planta madre. Una vez que se hayan establecido plantas cada 5 o 6 cm, recorta los estolones adicionales para que las plantas no se amontonen. Aunque este sistema dará una buena cosecha, las bayas serán más pequeñas que las cultivadas con el sistema de doble colina.
Sistema Double-Hill
El sistema de doble loma es un método versátil que sirve tanto para los agricultores que cultivan hileras largas como para los jardineros de traspatio que plantan en un espacio reducido. El sistema en hilera requiere una mayor gestión, ya que es necesario eliminar los estolones; algunos cultivadores también utilizan sistemas de goteo e incorporan plástico para suprimir las malas hierbas. Se pueden cultivar plantas diurnas en hilera, pero se adaptan mejor al sistema en loma, ya que no suelen producir tantos estolones.
Empiece eliminando todos los estolones de las plantas madre, lo que ayudará a dirigir la energía de las plantas hacia la brotación. Coloca las plantas a una distancia de 10 a 12 pulgadas entre sí, en hileras de 10 a 12 pulgadas. Separe los pares de hileras al menos 45 cm.
Cuidado de las fresas
Un abono equilibrado, especialmente con nitrógeno y potasio, ayuda a nutrir las raíces poco profundas de las fresas. A partir de la primavera del primer año, abona las plantas con un fertilizante orgánico siguiendo las instrucciones del envase. Esto aportará normalmente a las plantas todos los nutrientes que necesitan. Algunos suelos del sur, el este y el medio oeste requieren también fósforo adicional. En el Noroeste, el suelo puede necesitar aplicaciones de oligoelementos. Abone y riegue las plantas en agosto y septiembre para nutrir los brotes de la cosecha del año siguiente. Vuelva a abonar en primavera para mantener los frutos blandos.
Mientras maduran los frutos, riega las fresas con unos 2,5 cm de agua a la semana. Este régimen de riego producirá bayas grandes y jugosas. No se exceda; demasiada agua en este momento puede producir frutos grandes con un sabor aguado y diluido.
Añadir abundante mantillo orgánico alrededor de las plantas de bayas eliminará las malas hierbas y ayudará a mantener la humedad en el suelo, lo que protegerá el sistema radicular de las plantas. También reducirá el hinchamiento del suelo a finales del invierno y principios de la primavera. El mantillo de paja o agujas de pino puede proporcionar una temperatura más constante, protegiendo de las fluctuaciones meteorológicas. En zonas donde las temperaturas descienden muy por debajo del punto de congelación en invierno, la aplicación de mantillo puede evitar daños graves, mantener limpia la fruta y conservar la salud del cultivo incluso durante el período de reposo vegetativo. Aplique entre 5 y 10 cm de mantillo, utilizando la cantidad más alta en climas más fríos.
¿Cuándo será el momento de recoger las fresas? A medida que la mayoría de las variedades de fresa maduran, la fruta cambia de color, pasando del blanco al rosa y al rojo. A medida que el color cambia, los azúcares se desarrollan en la fruta. Las fresas recogidas antes de estar completamente maduras no serán tan dulces. Recójalas al fresco de la mañana, cuando estén firmes.
Variedades de fresa recomendadas por región:
Estas variedades, todas aptas para el cultivo doméstico, son conocidas por su sabor y prosperan en los siguientes climas:
- Costa Sur y del Golfo: ‘Chandler,’ ‘Camarosa’ - Costa Atlántico Medio: ‘Earliglow,’ ‘Jewel,’ ‘Allstar’ - Noreste: ‘Earliglow,’ ‘Sparkle,’ ‘Honeoye,’ ‘Jewel’ - Medio Oeste: ‘Jewel,’ ‘Allstar,’ ‘Honeoye’ - Llanuras del Sur: ‘Jewel,’ ‘Earliglow,’ ‘Allstar’ - Llanuras Superiores y Rocosas: ‘Sparkle,’ ‘Jewel,’ ‘Honeoye’ - Noroeste: ‘Hood,’ ‘Totem’ - California y Suroeste: ‘Seascape,’ ‘Albion,’ ‘San Andreas’ - De tipo alpino para cualquier región: ‘Mara des Bois,’ ‘Pineberry’ (también conocido como ‘Hula Berry’)
Receta básica de mermelada de fresa
Fresas y azúcar, simple y llanamente. Esta receta básica de mermelada de fresa gusta a todo el mundo, sobre todo cuando se elabora con bayas recolectadas a mano y endulzadas por el sol.
- 2 cuartos de fresas lavadas, sin tallo y trituradas
- 6 tazas de azúcar
Reimpreso con permiso de The Backyard Homestead (Storey Publishing, 2009), editado por Carleen Madigan. Compra este libro en nuestra tienda:The Backyard Homestead.
