Guardar semillas de tomates reliquia garantiza que los preciados y deliciosos tomates de antaño vuelvan a crecer en los jardines del futuro. Aprender a guardar semillas de tomates es una salvaguarda contra la incertidumbre del mañana’.
Llega el pleno verano y, para la mayoría de los jardineros, significa la temporada del tomate. Los tomates son las reinas indiscutibles del jardín y una de las plantas más queridas que se cultivan en todo el mundo. Con más de 3000 variedades de tomates reliquia documentadas por expertos como Craig LeHoullier, autor del libro de 2019 “Epic Tomatoes,” los tomates tienen mucho que ofrecer al aficionado a la jardinería. Algunos incluso podrían decir que ningún jardinero puede aspirar a cultivarlos todos.
Pero se puede intentar.
Tanto si deciden cultivar unas pocas variedades selectas de preciadas reliquias año tras año como si se sumergen en la "locura del tomate", la mayoría de los jardineros se encuentran deseando poder guardar sus propias semillas de tomate en un momento u otro de su andadura en el mundo de la jardinería. Las razones para querer cosechar y conservar las propias semillas son variadas, desde la dificultad de conseguir algunas reliquias raras hasta la inconstancia de las grandes empresas de semillas, que pueden eliminar una variedad favorita sin previo aviso.
Ser propietario de sus propias semillas es una salvaguarda contra la incertidumbre y una garantía de que los preciosos y deliciosos tomates de antaño volverán a crecer en los jardines del futuro.
Riesgo de polinización cruzada
La conservación de semillas empieza por seleccionar plantas que presenten características dignas de preservarse para las generaciones futuras. Los jardineros siempre deben guardar semillas de las plantas que muestren los mejores rasgos de las variedades elegidas, así como vigor, alto rendimiento y resistencia del tomate a las enfermedades. Estos aspectos pueden ser difíciles de cuantificar, y aún más difícil es encontrar plantas que presenten todas las características deseables a la vez, por lo que proceder por eliminación puede ser un proceso que ahorre tiempo y conserve la cordura.
El siguiente paso para preservar la pureza de las semillas es el embolsado en flor. Existe una gran controversia en torno al tema de los cruces de tomates. Los tomates tienen flores perfectas que se autopolinizan y son totalmente capaces de dar fruto sin la presencia de un polinizador, pero hay que tomar algunas precauciones para garantizar la pureza de las semillas cuando se cultivan muchas variedades juntas, como suele ocurrir en los huertos domésticos. Según la experta en conservación de semillas Suzanne Ashworth, en su reputado libro de 2002 “Seed to Seed,” los tomates experimentan distintos niveles de cruce. La anatomía de la flor desempeña un papel importante en la cantidad o ausencia de cruces de una variedad. Por ejemplo, según Ashworth, todas las variedades de hoja de patata tienen estilos salientes, lo que expone la parte femenina receptiva de la flor al polen exterior. Las flores dobles, habituales en los tomates de tipo beefsteak, también tienen los estigmas expuestos, lo que las hace propensas a la polinización cruzada por insectos.
Para determinar el tipo de flor de una determinada variedad de tomate reliquia, el jardinero debe examinar una muestra de flores de cada planta con una lupa. Debe tenerse en cuenta que la mayoría de las variedades disponibles de tomate cherry, tomate en pasta, tomate en rodajas y tomate beefsteak tienen estilos retraídos (aparte de las flores dobles en los beefsteaks) y deberían ser seguros para su uso en la conservación de variedades.
Cronometraje
Cosechar las semillas no es lo mismo que hacerlo para la mesa. La mayoría de los jardineros cosechan los tomates beefsteak grandes en cuanto se ruborizan para protegerlos de los bichos y otras molestias, y prefieren dejarlos madurar en la seguridad de un lugar de interior.
Esta no es una elección óptima cuando se trata de guardar semillas. Los tomates elegidos y cosechados para guardar semillas deben estar muy maduros, casi pasados de su fase comestible. Cuanto más tiempo se dejen madurar las semillas en la planta, más semillas viables se recogerán. Un solo tomate puede producir entre quinientas y trescientas semillas, dependiendo de la variedad y el tamaño; semillas más que suficientes para que el conservador de semillas casero las disfrute durante años.
Cómo conservar las semillas de los tomates
Cada semilla de tomate está encerrada en un saco gelatinoso que contiene sustancias químicas que inhiben la germinación. Este pequeño truco de la naturaleza impide que las semillas germinen dentro de la pulpa del tomate. Si se dejara a su suerte, el tomate maduro caería de la planta y se pudriría durante el otoño y el invierno, destruyendo el saco gelatinoso y permitiendo la germinación en primavera, cuando las condiciones para el crecimiento son óptimas.
Este proceso debe reproducirse para guardar semillas en casa, y es bastante fácil de hacer utilizando . La fermentación eliminará el saco de gel antes del secado, duplicando el proceso natural en poco tiempo.
El primer paso consiste en retirar las semillas de la fruta o frutas seleccionadas. Corte el tomate por la mitad y exprima el gel y las semillas en un recipiente grande de cristal. Continúe hasta que haya recogido todo el gel y las semillas que desee. A continuación, llene el tarro con agua a temperatura ambiente, cubriendo las semillas por completo.
El siguiente paso es mejor hacerlo al aire libre en un lugar sombreado, ya que puede oler bastante mal. Deje que la mezcla de agua, gel y semillas fermente en un recipiente abierto (puede ser útil cubrirlo con una estopilla si hay moscas). El proceso natural de fermentación se producirá en los días siguientes. Una vez que se haya formado una capa de moho gris o blanco sobre la superficie y las semillas hayan caído al fondo, el gel se habrá digerido y las semillas estarán listas para su limpieza y secado.
Para limpiar las semillas, retira la materia vegetal que flote en la superficie, así como la capa de moho, y deséchala — o, mejor aún, ¡haz compost con ella! A continuación, vierte el agua con cuidado. No te preocupes por las semillas flotantes que intentan escapar; son más ligeras que las demás porque carecen del embrión que las hace viables. Las semillas más pesadas que esperan en el fondo son las que quieres conservar.
Vuelve a llenar el tarro con agua, agita y vierte. Repite la operación hasta que las semillas estén limpias. En este punto, puede ser útil utilizar un colador de malla fina.
Secado
El secado es quizá la parte más importante de todo el proceso de conservación de semillas. Basta con colocar las semillas recién limpiadas sobre una superficie plana para que se sequen, lejos de la luz solar directa. No cometas el error de ponerlas a secar sobre una toalla de papel húmeda. El papel será casi imposible de quitar una vez que las semillas se hayan secado. Basta con un plato de cerámica o de plástico, pero a algunas personas también les gusta utilizar filtros de café.
Remueva las semillas todos los días, idealmente dos veces al día, para evitar que se apelmacen.
Las semillas deben estar completamente secas antes de almacenarlas, por lo que hay que dejarlas secar al menos dos semanas en un entorno seco. También es útil utilizar un deshidratador en la posición de calor más baja para extraer la humedad, y muchas personas que guardan semillas compran uno sólo con este fin. No guardes las semillas en un recipiente hermético si no están completamente secas. Cualquier resto de humedad estropeará las semillas.
Viabilidad y vida útil de las semillas
Las semillas de tomate tienen una larga vida útil. En general, se acepta un periodo de 4 a 7 años en condiciones de almacenamiento ideales. Basta con guardar las semillas en un lugar fresco y seco, lejos de la luz, para mantener el índice de germinación. También se pueden congelar después de secarlas, lo que alarga su vida útil a una década o más.
Marjorie Beausoleil – Jardinera de toda la vida y amante de todo lo relacionado con las plantas, Marjorie descubrió que su verdadera pasión residía en preservar y promover las variedades autóctonas de flores, hierbas y verduras tras comenzar su primer huerto como madre primeriza en 2008. Su empresa, Ethos Seed Company, opera desde su pequeña granja de Connecticut, donde cultiva muchas de las variedades que ofrece en su tienda. Sus principales pasiones son los tomates, los pimientos, las judías y las lechugas.
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