Perennes poderosas: Enduring Flower Gardens That Thrive in Any Climate (Hobble Creek, 2015), de Nedra Secrist, está repleto de ideas para los jardineros que buscan cultivar plantas perennes en zonas difíciles. Secrist proporciona experiencia de primera mano y un montón de ideas para que los jardineros prueben. Observe todas las hermosas fotografías y decida qué plantas perennes añadirá a su jardín. Encuentre este extracto en el capítulo 3, “Plantas perennes resistentes a la vida silvestre.”
Donde vivo, tengo que estar al tanto de las plagas locales del jardín y de cómo mantenerlas alejadas de mi huerto. Las Montañas Rocosas son la espina dorsal del Oeste. Se extienden más de 5.000 km desde Canadá hasta Nuevo México, y cada kilómetro es hábitat de ciervos. Los ciervos de las Montañas Rocosas se llaman ciervos mulos por sus grandes orejas, parecidas a las de las mulas. Los ciervos mulos son grandes. Los machos maduros pesan de cien a más de cuatrocientas libras y necesitan mucha comida. En el crudo frío del invierno, los ciervos necesitan más de dos kilos de comida al día. Durante el parto de primavera, las hembras necesitan más de tres kilos de brotes verdes nuevos al día. A principios de la primavera, recorren nuestros céspedes arañando enormes círculos de nieve en busca de comida. El césped siempre se recupera, pero los parterres pueden tardar más. La mejor forma de proteger el jardín es plantar plantas perennes de hoja caduca, o plantas que se entierran en invierno. Las plantas perennes de hoja perenne, como la ajuga, la bergenia, la lavanda o el phlox rastrero, tienen fama de ser resistentes a los ciervos, pero cuando se trata de una cuestión de vida o muerte, los ciervos consumirán éstas y cualquier otra planta de hoja perenne.
Cuando empezamos a cultivar en Bear Lake, Idaho, el dilema de los ciervos nos abrió los ojos. La primavera anterior habíamos plantado en árboles y arbustos el total de nuestra declaración de la renta. Al final del invierno siguiente, toda nuestra inversión había sido diezmada por los ciervos, y estábamos desolados. Probamos multitud de técnicas repelentes de ciervos que nunca funcionaron. Una de las más divertidas fue emitir un programa de entrevistas en la radio durante toda la noche. Las tertulias eran eficaces hasta que el ciervo guardián, que vigila la manada desde la colina, decidía que la radio no era una amenaza. Entonces, con un simple movimiento de cabeza, la manada bajaba al jardín a pastar. Sin hacer ruido, el gamo volvía a levantar la cabeza y toda la manada evacuaba en un instante;
Los ciervos se adaptan con rapidez, por lo que era necesario cambiar de táctica. Los dispositivos electromagnéticos o de ultrasonidos eran inútiles. Habíamos oído hablar de algunos repelentes químicos y naturales que se anunciaban, así que probamos jabones de Irish Spring, pelo humano recogido en un salón de belleza, huevos podridos, salsa picante e incluso sprays de orina de lince. La filosofía es que cuanto más penetrante sea el olor, más evitarán los ciervos la planta. Este concepto es cierto hasta cierto punto. Los olores artificiales se disipan, por lo que un spray de huevos y salsa picante que sólo durará hasta el siguiente riego es ridículo.
Por aquel entonces, empezamos a relajarnos con la vida salvaje y a dejarnos llevar por el viejo adagio: "Si no puedes con ellos, únete a ellos". Muchos de nuestros recuerdos especiales—como la vez que observamos y vigilamos una manada de alces nadando por el lago el primer día de la temporada de caza de ciervos o la vez que nuestra playa se convirtió en el hogar de dos crías gemelas de alce—provienen de esa época y todavía se comentan. El avistamiento de una cierva albina de color blanco puro y dos cervatillos hizo que nuestros nietos empezaran a aficionarse a la fotografía. Al replantearnos la situación de la fauna, hemos hecho algunos ajustes en la plantación, y los jardines siguen llenos, exuberantes y sin preocupaciones.
También es posible que su jardín esté invadido por una fauna hambrienta, ya sean ciervos u otros animales. Si es así, permíteme que te recomiende algunos ajustes que puedes hacer en tu jardín.
Ajuste nº 1 Plantar plantas perennes poco atractivas para la fauna silvestre
• Plante plantas perennes de hoja caduca que se entierren en invierno.
No plante ninguna planta perenne que permanezca siempre verde en invierno.
No plante plantas perennes que inviten a animales como los ciervos a entrar en el jardín, como los tulipanes. Mis vecinos decían que les gustaba tanto observar a los ciervos que pusieron un salero en su jardín. Ahora se preguntan por qué los ciervos no se van.
Hace varios inviernos, los jardineros del Oeste fueron bendecidos con un largo invierno de nieve profunda. Mi amiga jardinera Janet, del otro lado del lago, se apiadó de un alce hambriento que vivía cerca de su jardín. Iba a los puestos de fruta de Brigham City y les pedía manzanas marchitas. Alimentó al hambriento alce mientras pudo seguir trayendo manzanas, pero se sintió muy aliviada cuando un deshielo primaveral abrió un espacio de pasto para su alce. Se olvidó del incidente hasta el invierno siguiente, cuando el alce y una cría hambrienta volvieron a aparecer en su porche pidiendo manzanas;
Ese mismo invierno, una cierva y dos cervatillos se instalaron en nuestro jardín. Nuestras nietas de cuatro y cinco años estaban jugando en el porche cuando los cervatillos se acercaron a las puertas correderas de cristal y apretaron sus coriáceas narices contra las ventanas. ¿Quizá se sintieron atraídos por las risitas de las niñas? Mis nietas aún hablan de este grato recuerdo.
• Cuando los ciervos curiosean por los jardines durante todo el verano, destruyen las huertas de hortalizas y flores. En las Rocosas tenemos la suerte de que nuestros “mulies” se trasladan a los comedores más privados de las cordilleras más altas y frescas. La siguiente receta repelente de ciervos me la dio un jardinero que jura que apesta y funciona: un huevo por taza de agua. Si los jardines son grandes o el pulverizador admite más líquido, añade huevos y agua en la misma proporción para llenar el pulverizador. Añade salsa picante para el mal olor y jabón de fregar para que se pegue. Pulveriza cuando sea necesario.
Plante plantas anuales en macetas de acento. A los pequeños animales salvajes, como los conejos, les encantan las plantas anuales, pero nunca parecen molestar a las macetas. Una de nuestras primeras experiencias plantando plantas anuales en el lago fue un fracaso estrepitoso. Dos pisos de pensamientos fueron consumidos en una incursión nocturna del jardín.
• Sepa que un animal hambriento comerá casi cualquier cosa, y las diferencias regionales influyen. Lo que funciona en una zona puede no funcionar en otros lugares.
El ajuste más importante es plantar plantas perennes resistentes a la fauna salvaje. Es el olor, el sabor y la textura de una planta perenne lo que la hace resistente a los ciervos. Las plantas fuertes, especiadas o perfumadas con follaje blando, peludo o espigado serán despreciadas por los ciervos. Plantar una hilera de cebollinos apestosos y puntiagudos a lo largo de los bordes de nuestros huertos protege las plantas de ciervos y conejos. El cilantro también es disuasorio y mantiene las lechugas y hortalizas frescas a salvo de los conejos.
Ajuste nº 2 Instalar una valla
Cuando empezamos a cultivar en Bear Lake, mi necesidad de tener un trozo de césped limpio y verde era abrumadora. El 4 de julio, mientras todo el mundo estaba en la playa nadando, navegando, haciendo esquí acuático y pescando, yo me dediqué a desbrozar y remover la tierra a mano. En los últimos minutos de vacaciones, se esparció la semilla de césped y se colocó un aspersor. Se requería una gran disciplina para dejar el nuevo césped y volver a la semana laboral.
El fin de semana siguiente, en lugar de mi imagen imaginada de hierba verde germinando. . . me llevé una gran sorpresa. Todas las vacas del lado este del lago Bear se revolcaban en nuestro charco de barro de supuesto césped. Ahora nos reímos de haber proporcionado al ganado un baño de barro gratuito. Realmente necesitábamos un conocimiento básico del medio ambiente en nuestra nueva situación de jardinería. El conocimiento es la primera prioridad para tener éxito en la jardinería.
En el Oeste, sólo alrededor del 4% de las cadenas montañosas están cultivadas, pero el 35% de la tierra se utiliza para el pastoreo. El ganado representa la mayor parte de los ingresos agrícolas de los estados. Idaho es un estado de pastoreo abierto, lo que significa que el ganado está cercado. La ley de Utah sobre el ganado de pastoreo es la de cercar. Con o sin cercado, ¡hacía falta una valla!
Vallar la propiedad no era una opción, sino una necesidad. El requisito estándar para una valla para ciervos es que tenga más de dos metros de altura y capacidad para un sistema de descarga eléctrica. El paso rígido del ciervo mulo le hace saltar por encima de una valla más corta. También había vallas invisibles para ciervos a un precio enorme, muy por encima de nuestro presupuesto;
Queríamos una valla de tipo más decorativo que una invisible o eléctrica. Con el flujo constante de familiares y amigos entrando y saliendo y de camino a la playa, no había alternativas satisfactorias. Lo que acabamos instalando fue una valla de tubo metálico negro que también sirve como sistema de riego. Esta valla no sólo mantiene alejado al ganado, sino que también riega los jardines. Los ciervos aún pueden saltar fácilmente esta valla, pero parece que han decidido no hacerlo más.
Ajuste # 3 Obtener un perro grande o gato o ambos
Un perro grande casi siempre mantendrá alejados a los animales salvajes. Incluso el olor de un perro disuade a los ciervos y otros animales. Nuestro labrador dorado, Drake, hace un trabajo increíble manteniendo los jardines de Bear Lake libres de ciervos. Afortunadamente, los buenos cachorros de Drake’han continuado este servicio.
Los conejos y otras pequeñas plagas son en muchos aspectos más destructivos que los ciervos. Nuestros conejos viven al otro lado de la carretera y les gusta jugar a lo que llamamos "el juego de la salida". Luego miran a su alrededor y saltan al césped, donde esperan congelados a ver si nos damos cuenta de su presencia. Si lo hacemos, se esconden en los parterres. La mayoría de las plantas perennes resistentes a los ciervos también lo son a los conejos, y pronto vuelven al césped para ayudarnos a cortarlo y abonarlo.
Toda la cordillera de las Montañas Rocosas es hábitat de ardillas de tierra a las que llamamos “potguts.” Las potguts salen de sus túneles a principios de primavera para acumular comida para sus esperadas crías. Se levantan sobre las patas traseras y parlotean como si se rieran mientras se llenan las mejillas al máximo antes de volver a sus túneles para empaquetar toda la comida en almacenes. Aquí es donde nacen sus crías. Antes de que llegue el calor, las gordas bolitas de pelo se instalan en sus madrigueras, para no ser vistas hasta la primavera siguiente.
Existe una gran variedad de métodos de eliminación para estas ardillas de tierra, desde dispositivos electromagnéticos o de vibración hasta bolas de naftalina en los túneles. Ninguno de ellos ha servido de nada. Sin embargo, cuando llevamos los gatos al lago durante el verano, las pequeñas plagas de fauna parecen evaporarse.
Los animales domésticos de exterior pueden resolver los problemas de la fauna salvaje, pero están mal vistos por traer al jardín sus propios problemas de uso del baño. Limpiar los excrementos de un perro es una tarea habitual, pero se puede animar a los gatos a que utilicen sólo una zona determinada para sus necesidades. El suelo desnudo atrae a los gatos porque tienen el instinto natural de arañar y cavar un agujero. Las mismas plantas que repelen a otros animales salvajes repelen a los gatos, sobre todo la lavanda y la Melissa officinalis, o melisa. Añada estas plantas perennes a su jardín. Los gatos también evitan las zonas de sombra bajo los pinos porque las piñas caídas les pinchan en las patas. Los posos de café esparcidos en una zona problemática también detendrán a los gatos, al igual que las cáscaras de cítricos dejadas bajo los arbustos.
Ajuste nº 4 Instale un sensor de movimiento o una luz nocturna
En Bear Lake, toda la energía eléctrica está enterrada bajo tierra a lo largo del lado este del lago. La luz negra o las noches estrelladas son un valor apreciado por los propietarios, pero el número de ciervos atropellados en la carretera, sobre todo en invierno, era desgarrador. Una solución fue pedir a la compañía eléctrica que instalara un poste de luz con un ojo eléctrico que se encendiera al anochecer. Pagamos por este servicio, y es una de las pocas luces nocturnas situadas a lo largo de toda esta orilla del lago.
Ahora el número de ciervos atropellados por coches delante de nuestra cabaña ha descendido casi a cero. Ahora los conductores nocturnos pueden ver que los ciervos cruzan la carretera y detenerse ante ellos.
Una nueva ventaja sorprendente de la instalación de la farola fue una sorpresa reveladora. Los ciervos son muy listos. Tras la instalación de la farola, los ciervos cambiaron su ruta hacia el lago cruzando la autopista por debajo de las luces. A continuación, siguieron un nuevo sendero creado por los ciervos, bien empacado y trillado, detrás de los invernaderos. Los ciervos son tan tímidos que las paredes de los invernaderos deben de haberles hecho sentirse más seguros y cómodos
Les recompensamos dejando enormes montones de restos de la cosecha a lo largo de su camino. Esto debe servirles de alimento en invierno, porque en primavera ya habrán hurgado y seleccionado lo que les apetecía comer. Nos recompensan consumiendo los recortes y dejando una tarjeta de visita de excrementos de ciervo, que ayuda a acelerar la acción de compostaje de lo que queda. Esto hace que un jardinero se pare a reflexionar—¿podría servir la farola y la comida de compost como herramienta de entrenamiento para ayudar a eliminar los daños en el jardín? ¿O se trata simplemente de que los ciervos cambiaron al azar de camino? No lo creo, y he aquí otra razón: año tras año, en cuanto se produce la primera helada del otoño, los ciervos se instalan en el jardín y empiezan a arrasarlo todo. Parece que ahora saben que no pasa nada. El respeto y el aprecio mutuos fluyen hacia y desde los ciervos. Con un poco de reflexión y esfuerzo, interactuar con la naturaleza es sorprendentemente instructivo y gratificante.
Ajuste nº 5 Apreciar los beneficios útiles que proporciona la vida silvestre
Los ciervos y otros animales salvajes ayudan a limpiar el jardín. En nuestros jardines crecen toneladas de Hemerocallis, o lirios de día, y la limpieza otoñal de estas hojas duras y difíciles de arrancar lleva mucho tiempo y es casi imposible. Dejamos los lirios de día sin tocar en otoño, y en primavera las hojas duras, como tiras, se quitan fácilmente. Supongo que los ciervos también lo han descubierto, porque cuando llego al lago en primavera, los lirios de día están completamente limpios hasta el suelo. Además, un buen depósito de bolitas orgánicas de ciervo rodea los lirios de día para ayudarles a crecer y florecer mejor durante el verano.
La carne de alce y venado es alimento para una familia. La caza silvestre es una excelente fuente nutricional. Un ciervo maduro rinde 150 libras de carne, mientras que un alce maduro proporciona más de 600 libras;
De Nedra Secrist’s Powerful Perennials: Enduring Flower Gardens That Thrive in Any Climate (Springville, Utah: Cedar Fort, Inc., 2015). Utilizado con permiso.
