Entérese de algunos temas candentes de la actualidad medioambiental, como una planta reutilizada en Chicago con métodos sostenibles de agricultura vertical, una investigación sobre los fallos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), nuevos descubrimientos sobre la comunicación entre hongos y vías fluviales contaminadas que pasan desapercibidas.
No se parece a ninguna otra granja que haya visto. Los cultivos son lechugas, albahaca y microgreens — hortalizas jóvenes de 2 a 5 cm de altura. Crecen en bandejas que se extienden por una enorme sala. Unas lámparas LED proyectan su inquietante luz sobre las plantas. Lo más asombroso de todo es que estos cultivos prosperan en una planta procesadora de carne de cerdo de 97 años de antigüedad en Chicago llamada The Plant.
Este edificio reconvertido alberga cinco granjas verticales, una forma de agricultura urbana que hace hincapié en los alimentos de producción local cultivados en condiciones prístinas y sin fertilizantes químicos. John Edel, fundador y director de Bubbly Dynamics LLC, la empresa propietaria de The Plant, afirma: “Llamamos a esto (The Plant) una granja vertical porque’cultivamos en múltiples niveles”
Además de las granjas verticales, The Plant incuba otras 19 empresas relacionadas con la alimentación, entre ellas tres cervecerías, una panadería, un distribuidor de queso, un tostador de café y un chocolatero.
Los procesos utilizados en las granjas de The Plant son sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Edel explica: “En el edificio hay una mezcla de cultivos hidropónicos y en tierra. Una de las ventajas de cultivar en un edificio es que no hay insectos” Por tanto, no es necesario utilizar pesticidas ni herbicidas.
Pero esa’no es la única ventaja de operar en interiores. Urban Eden, una de las granjas de The Plant, cultiva mediante sistemas aeropónicos, en los que las raíces de las plantas cuelgan en el aire y unos dispositivos mecánicos las insuflan niebla. Los sistemas aeropónicos utilizan un 95% menos de riego que la agricultura tradicional. Y en los laboratorios de The Plant, los científicos de la alimentación también investigan los posibles usos de las algas y la agricultura celular — el cultivo de carnes y verduras a nivel celular.
Las empresas de The Plant cuentan con sistemas de circuito cerrado, en los que los productores utilizan los residuos para alimentar el proceso de fabricación. Por ejemplo, la Whiner Beer Company, situada en la primera planta de The Plant, recupera ingredientes utilizados en la producción de cerveza para hornear pan y crear compost.
Puede obtener más información sobre este singular centro agrícola en Inside The Plant.
Christopher Johnson
¿A quién y a qué afecta la gripe aviar?
Este año, una cepa altamente patógena de gripe aviar se ha extendido por las poblaciones de aves de Estados Unidos. En el momento de escribir estas líneas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), unos 40 millones de aves de corral se han visto afectadas. Esto ha provocado el sacrificio masivo de bandadas para frenar la propagación. Para los humanos, el virus ha supuesto hasta ahora poca amenaza física, con sólo un caso humano notificado a los CDC, pero muchos científicos y gobiernos están preocupados por la posible propagación a los humanos. Hay muchas pruebas de que la cría intensiva de aves de corral aumenta el riesgo de que aparezcan más cepas, y más peligrosas, de gripe aviar.
Los propagadores parecen ser las aves acuáticas migratorias, sobre todo los patos. Los pájaros cantores son de bajo riesgo de contraer y propagar la enfermedad, por lo que no es necesario retirar los comederos, pero cualquiera que tenga pollos debe estar atento a los signos de la enfermedad. Hay que estar atento a la disminución del apetito y la producción de huevos, así como a la hinchazón de la cabeza. La forma más segura de saberlo es llevar a los animales a un laboratorio para que les hagan pruebas.
Para quienes compren huevos, esperen precios altos. Los precios están alcanzando el pico anterior causado por el último brote de gripe aviar (2015). Este brote es peor, por lo que el coste de los huevos puede seguir subiendo.
Joe Scott
Una investigación revela que la FDA se centra más en los medicamentos que en los alimentos
Según una investigación de Politico de un mes de duración, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha estado fallando a la mitad de su homónima: Es una administración de fármacos y no de alimentos. Al parecer, según la investigación, incluso los comisionados de la agencia se equivocan a veces y dicen que la “F” significa “federal”
Uno de los fracasos potencialmente más perjudiciales de la agencia ha sido su incapacidad para establecer normas sobre el agua agrícola que impidan la presencia de determinados contaminantes en los productos frescos. Una ley de seguridad alimentaria, aprobada a raíz de un brote mortal de E. coli en 2006, encargó a la agencia que estableciera dicha norma. La agencia lo ha intentado, pero, según Politico, su política de 2015 era demasiado complicada y se basaba en datos científicos obsoletos. No ha cuajado.
El artículo de más de 8.000 palabras de Politico ofrece multitud de ejemplos de las deficiencias de la FDA a la hora de proteger nuestros alimentos, pero la explicación se reduce a cuestiones estructurales de la organización. Cuenta la historia de una burocracia pesada que se ha vuelto más disfuncional por la competencia entre departamentos. Entonces, ¿qué puede hacer un ciudadano medio con esta información?
A raíz de COVID-19, la asimetría de la FDA sólo ha empeorado. Una vez que enfermemos, la FDA estará ahí para nosotros. Hasta entonces, puede que estemos solos.
Lea la investigación completa de la FDA en Politico.
Joe Scott
La Escuela de Cultivo ofrece un curso sobre alimentación
¿Qué sentido tiene la agricultura ecológica si no hay mercado para los productos ecológicos? El Instituto Rodale lleva mucho tiempo ayudando a los agricultores a convertirse a las prácticas ecológicas, pero ahora también ofrece un curso sobre cómo ser un consumidor ecológico.
Muchos activistas medioambientales han dirigido sus energías a influir en el lado productivo de la economía, o "cambio de sistema", y este nuevo curso de Rodale reconoce que el "sistema" es en realidad una calle de doble sentido. Si los activistas quieren que las normativas federales impulsen prácticas agrícolas regenerativas, por ejemplo, tendrán que ayudar a crear la voluntad popular para ello.
El curso, titulado “Ser un consumidor regenerativo,” es sencillo, con vídeos atractivos. Ofrece una visión básica de qué es la agricultura ecológica regenerativa y por qué es importante para la salud de los consumidores. En parte, el curso parece una promoción de la propia etiqueta alimentaria de Rodale’, Regenerative Organic Certified. Esta etiqueta añade dos criterios a la etiqueta orgánica certificada del Departamento de Agricultura de EE.UU.: el bienestar animal y la justicia social (cómo se trata y paga a los trabajadores).
Además, el último vídeo ofrece cinco consejos sobre cómo ser un consumidor ecológico. Algunos de ellos van dirigidos específicamente a los consumidores a los que los productos ecológicos les resultan demasiado caros. Un nuevo consejo: prueba la jardinería ecológica.
Obtenga más información e inscríbase en el curso de consumo regenerativo del Instituto Rodale.
Joe Scott
El Estado de Washington decide vender la conservación
El Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington (DNR) está reservando 10.000 acres de bosque para venderlos como compensaciones de carbono, lo que significa que la tierra se venderá a personas que no quieren hacer nada en absoluto con ella. Sólo quieren dejarlo estar.
En un artículo de opinión publicado en The Seattle Times, el senador por el estado de Washington Kevin Van De Wege sostiene que el DNR está actuando en contra de su responsabilidad fiduciaria con las comunidades que dependen de los fondos generados por la venta de derechos de tala en los bosques estatales. Pero la comisaria de tierras públicas que está detrás de la decisión, Hilary Franz, cree que la venta de estas compensaciones de carbono generará “decenas de millones de dólares”, según un informe de The Associated Press. Si Franz tiene razón, parece que el mercado de compensaciones de carbono ha empezado a hacer que algunos bosques sean más valiosos sin talar que talados.
En cuanto a las emisiones de carbono, la pregunta de ‘¿ayudan realmente los programas de compensación de emisiones de carbono a controlar la contaminación‘ sigue sin respuesta. Haciéndose eco de la crítica más común a las compensaciones, Van De Wege sostiene que “permiten a los contaminadores industriales seguir contaminando”
Joe Scott
Mira quién habla ahora: ¿Setas?
Existe una venerada historia de investigación sobre el lenguaje de los animales. En los años setenta, Karl von Frisch ganó el Premio Nobel por estudiar el ritmo de las nalgas de las abejas y descifrar un lenguaje preciso a partir de sus "bailes de meneo". Ahora, en una publicación de Royal Society Open Science, el investigador Andrew Adamatzky afirma haber descubierto que incluso los hongos tienen un lenguaje.
Durante los experimentos, Adamatzky conectó una serie de electrodos a objetos colonizados por determinados hongos, como un palo o un cubo. A lo largo de varias horas, midió picos en las señales eléctricas que parecían parecerse a palabras.
La investigación se basa en un conocimiento cada vez mayor del papel de los hongos en los bosques — no sólo en el proceso de descomposición, sino en una relación simbiótica que facilita la comunicación entre los árboles a medida que se adaptan a las amenazas, como insectos o enfermedades. Así que, si los hongos escuchan y responden, y un árbol cae en el bosque, puede que haya alguien cerca para oírlo.
Joe Scott
Un nuevo informe detalla las deficiencias de la Ley de Aguas Limpias
En el 50 aniversario de la Ley de Aguas Limpias, una organización sin ánimo de lucro creada por un grupo de antiguos abogados de la Agencia de Protección del Medio Ambiente da la voz de alarma sobre la contaminación de las vías fluviales de Estados Unidos. En un mordaz informe, el Proyecto de Integridad Medioambiental descubrió que, de todos los ríos y arroyos analizados del país, aproximadamente la mitad están "deteriorados", lo que significa que uno enfermaría si nadara en ellos o comiera pescado procedente de ellos.
La Ley de Aguas Limpias exige a los estados que informen sobre sus cursos de agua cada 6 o 10 años, pero debido a la falta de financiación y a la incoherencia de las normas entre los estados, no todos los cursos de agua se analizan. En el último informe, sólo se analizó el 27% de los ríos y arroyos del país.
El informe señala un punto débil de la Ley de Aguas Limpias: la falta de aplicación de la normativa en materia de contaminación por escorrentía. Es decir, la ley es eficaz cuando se trata de que las fábricas expulsen contaminantes, pero no se ocupa de la escorrentía de fertilizantes, que contribuye a la zona muerta anual en la desembocadura del río Misisipi, ni de la escorrentía de las calles, que está acabando con las poblaciones de salmón en el estado de Washington.
Lea el informe completo sobre la Ley de Aguas Limpias en Environmental Integrity.
Joe Scott
